নিলামের আসল দাম: বিপিএল কেন তারকা নয়, পেসারের ওভার-স্লট কিনছে

গত সপ্তাহে ঢাকার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলাম-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকেরা জিজ্ঞেস করছিলেন নতুন বিদেশি ওপেনারের কথা। দলটির কর্তা হাসিমুখে বললেন, “উনি আমাদের ব্যাটিংয়ের মেরুদণ্ড।” কিন্তু চুক্তিপত্রে যে সংখ্যাটি সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ল, তা রানের নয়, ওভারের। স্পষ্ট লেখা ছিল — দলের চারজন মূল পেসারের সম্মিলিত ওয়ার্কলোড চার সপ্তাহে ১১২ ওভারে সীমাবদ্ধ থাকবে। স্কোরকার্ড যেটা কখনো দেখায় না, নিলামের টেবিলে সেটাই সবচেয়ে বড় দর।

আমি সিলেট থেকে গত দশ বছর ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চুক্তি আর ওভার-বণ্টনের খাতা মিলিয়ে আসছি। প্রতি মৌসুমে একই দৃশ্য — যে বোলার ম্যাচ জেতায়, তাকে কেনা হয় সবচেয়ে কম আলোচনায়; আর যে নাম শিরোনাম বানায়, তার দাম ঠিক করে মূলত তার এজেন্টের বোনা গল্প। ট্রান্সফার বাজার খেলোয়াড় কেনার অনেক আগেই গল্প কিনে ফেলে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু হয় ২০১২ সালে, এবং প্রথম দিন থেকেই এটি একটি অসম বাজারের পাঠ্যপুস্তক। জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার বছরের প্রায় প্রতিটি মাসে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ভরা; বিপিএল ঢুকে পড়ে তার ফাঁক-ফোকরে। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকে না নিজের পেসারকে বিশ্রাম দেওয়ার স্বাধীনতা — থাকে শুধু কয়েক সপ্তাহের মধ্যে সর্বোচ্চ আউটপুট আদায়ের হিসাব। ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলা বাংলাদেশ সেই সময় থেকে দুটি ক্যালেন্ডার একসাথে টানতে গিয়ে বারবার ফাস্ট বোলার সংকটে পড়েছে। মুশফিকুর রহিমের মতো ব্যাটসম্যান দীর্ঘদিন টিকে গেছেন, কিন্তু একই সময়ের কত পেসার বারবার ইনজুরিতে থেমে গেছেন — সেই তালিকাটাই আসল প্রেক্ষাপট।

এখন মূল কথায় আসি। বোলিং ওয়ার্কলোড কোনো খেলোয়াড়ের গায়ে সেঁটে থাকা স্থির সংখ্যা নয়; এটি একটি ফর্মেশন — কোন জায়গায়, কোন পর্যায়ে, কে বল করছে সেই বিন্যাসের নাম। একজন পেসারের চার ওভার যদি দুটি পাওয়ারপ্লেতে আর দুটি মৃত্যু-ওভারে পড়ে, তার শারীরিক খরচ চার ওভার মাঝের ওভারে বল করার চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ। ক্লান্তি একটি ফর্মেশন, কোনো অনুভূতি নয়।

ক্রিকেটে ফুটবলের হাফ-স্পেসের সরাসরি সমতুল্য হলো অফ-স্টাম্পের বাইরের চ্যানেল। ফুটবলে হাফ-স্পেস সেখানেই, যেখানে দল নিজের অভিপ্রায় লুকায়; ক্রিকেটে চ্যানেলও তাই — ক্যাপ্টেন সেখানে বল চান না, চান ব্যাটসম্যান সেখানে ভুল করতে দিন। আমি সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের গ্যালারি থেকে টানা ছয় ম্যাচে নোট করেছি, একই পেসারকে ২৩টি ওভার মৃত্যু-পর্যায়ে বল করতে হয়েছে, অথচ তার মধ্যে মাত্র পাঁচটি ওভার এসেছে পাওয়ারপ্লেতে। সংখ্যাগুলো দেখতে প্রায় একই; কিন্তু মাঠের ভেতরে তার পিঠ, কাঁধ আর মন — তিনটিই ভিন্ন লোড বইছে।

আমার সংগ্রহ করা নিলামের হিসাবে গত তিন মৌসুমে বিপিএলে শীর্ষ দশ দামের মধ্যে আটটিই ব্যাটসম্যান বা অলরাউন্ডারের; পেসারদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দাম পেয়েছেন মূলত যাঁরা মৃত্যু-ওভার বিশেষজ্ঞ। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা আসলে কী কিনছেন? তারা কিনছেন একটি নির্দিষ্ট চার-ওভার স্লটের নিশ্চয়তা। এই স্লট-অর্থনীতিটাই ব্যাখ্যা করে কেন ২২ গড়ের একজন ওপেনার কোটির দাম পান, আর ১৮ গড়ের একজন চ্যানেল-পেসার নিলামে অবিক্রীত থাকেন।

এখানেই মেরিটোক্রেসির ফাঁক। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কাউটিং নেটওয়ার্ক সাধারণত ঢাকা-চট্টগ্রাম কেন্দ্রিক, এবং মূলত যাঁদের এজেন্ট আছেন তাঁদের ভিডিও পৌঁছায় টেবিলে। সিলেট বা রংপুরের প্রথম-শ্রেণির কোনো তরুণ পেসার ১৯ উইকেট নিয়ে বসে থাকলেও তাঁর কাঁধে কেউ হাত রাখে না। অথচ তাঁর স্ট্রাইক-রেট, চ্যানেলে বল করার শতাংশ, আর ক্লান্ত অবস্থায় শেষ স্পেলে গতি ধরে রাখার সক্ষমতা — এই তিনটি পরিমাপই তাঁকে দলের প্রথম একাদশে যোগ্য করে।

আমার পদ্ধতিতে প্রতি বোলারের জন্য তিনটি কলাম থাকে: চ্যানেলে বল করার শতাংশ, মৃত্যু-ওভারে গতির পতন, এবং ম্যাচের ষোড়শ ওভারের পর লাইন-লেংথ বিচ্যুতি। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে বোঝা যায়, কে কেবল ক্লান্ত, আর কে ক্লান্ত হয়েও কার্যকর।

মুস্তাফিজুর রহমানের উদাহরণটি এখানে পরিষ্কার। ২০১৫ সালের ১৮ জুন ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই তিনি ৫ উইকেটে ৫০ রান নিয়ে শিরোনাম হয়েছিলেন। কিন্তু পরের বছরগুলোতে তাঁর সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ বোলিং কোচ নন — ক্যালেন্ডার আর চুক্তির ধারা। কাটার-স্লোয়ারে ভরসা করা এক বোলারের জন্য সবচেয়ে বড় ঝুঁকি টানা ম্যাচে একই ভূমিকা; কারণ একই ডেলিভারি বারবার চাওয়া মানে কাঁধের একই পেশির পুনরাবৃত্তি।

এই একই যুক্তি নারী ক্রিকেটেও সমানভাবে খাটে, এবং এখানে আমি আলাদা কোনো শ্রেণি বানাই না। নিগার সুলতানার নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ নারী দলের পেসারদের ক্যালেন্ডার পুরুষদের চেয়ে হালকা নয় — একই উইন্ডোতে প্রায় একই সংখ্যক ম্যাচ, কিন্তু কোচিং স্টাফ, ফিজিও ও ডেটা বিশ্লেষকের সংখ্যা অনেক কম। ফলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তথ্য কম থাকে, আর সিদ্ধান্ত হয় অভ্যাসে। ক্রিকেটে হাফ-স্পেস সেখানেই, যেখানে খেলা নিজের অভিপ্রায় লুকায়; আর নারী ক্রিকেটে সেই অভিপ্রায় আরও গভীরে লুকানো, কারণ তথ্যটাই কেউ লিখে রাখে না।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে প্রচলিত ব্যাখ্যা ভুল পথে চালিত করে। সাধারণ অভিযোগ — “বোর্ডের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারই পেসারদের শেষ করে দিচ্ছে।” সত্য, ক্যালেন্ডার অমানবিক। কিন্তু বোর্ড একা এই লোড তৈরি করছে না। ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তিতে বোনাস থাকে জয়ের জন্য, ইনজুরি-বিশ্রামের জন্য নয়। কোচের মূল্যায়ন হয় ম্যাচ জেতানোর ভিত্তিতে, তরুণ পেসারকে বাঁচানোর ভিত্তিতে নয়। অর্থাৎ দায়টা ক্যালেন্ডারে নয়, প্রণোদনার কাঠামোয়। ক্লান্তি চাপ মোছে না; ক্লান্তি চাপের জায়গা বদলে দেয় — শরীরের বদলে পারফরম্যান্সে, ওভারের বদলে সিদ্ধান্তে।

আরেকটি প্রতীচ্য ধারণা — বিশ্রাম মানেই সুরক্ষা। আমার নোট বলছে উল্টো। যে পেসার কেবল মাঝের ওভারে বল করেন, তাঁর প্রতি ওভারের লোড কম; কিন্তু ম্যাচের পরিস্থিতি পড়ার অভ্যাসও কমে, এবং হঠাৎ মৃত্যু-ওভারে ঢুকলে আঘাতের ঝুঁকি বাড়ে। অর্থাৎ বিশ্রাম নয়, বৈচিত্র্যময় লোড-বিন্যাসই সুরক্ষা দেয়।

তাহলে সামনের নিলামে কী দেখব? আমার প্রত্যাশা — যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজি আগে শুধু নাম কিনত, তারা ধীরে ধীরে ওভার-স্লট কিনবে। যদি কোনো দল চুক্তিপত্রে পেসারের মৃত্যু-ওভার সংখ্যা সীমিত করে এবং সেই সংখ্যা মেনে খেলে, পরের মৌসুমে তার পেসার-ইনজুরি কমবে — এটি একটি যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী। প্রশ্নটা এখন সাংবাদিকদের: আপনি নিলামের পরদিন তারকার দাম নিয়ে লিখবেন, নাকি চুক্তিপত্রের ওই ছোট্ট ওভার-সংখ্যাটি নিয়ে?