১৯৯২ বিশ্বকাপের আগের দিন: যে ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং ফাইনালে পৌঁছাতে পারল না

২১ ফেব্রুয়ারি ১৯৯২। বিশ্বকাপ শুরুর আগের দিন। অকল্যান্ডে তখন গভীর রাত, ঢাকায় দুপুর গড়িয়ে বিকেল। ওই দিনের ওয়ানডে ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ পঁচিশে ছিল ভারতের পাঁচ জন, অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ জন, পাকিস্তানের চার জন, ইংল্যান্ডের তিন জন। ইংল্যান্ডের ওই তিন জনের দুজন শীর্ষ পাঁচে।

পরদিন, ২২ ফেব্রুয়ারি, ইডেন পার্কে পঞ্চম বিশ্বকাপ শুরু হলো। ২৫ মার্চ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ফাইনালের আগে দেখা গেল, শীর্ষ পঁচিশে যাদের সবচেয়ে বেশি প্রতিনিধি — ভারত ও অস্ট্রেলিয়া — তাদের কেউ ফাইনালে নেই। চারজন থাকা পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন, তিনজন থাকা ইংল্যান্ড রানার্স-আপ।

আমরা তখন দেখিনি। আমরা দেখেছিলাম রঙিন পোশাক, সাদা বল, কালো স্ক্রিন। ঢাকার একটা সাদা-কালো টেলিভিশনে যেটা এসে পৌঁছেছিল, সেটা ধূসর ছাড়া আর কিছু ছিল না। ক্রিকেটের সবচেয়ে রঙিন বিশ্বকাপটা আমার চোখে রঙহীন হয়ে এল। তেত্রিশ বছর পরে ফিরে তাকিয়ে আজ ওই চারটি সংখ্যা আর কুইজের উত্তর মনে হয় না। ওগুলো একটা প্রশ্ন — র‍্যাঙ্কিং কী মাপে, আর টুর্নামেন্ট কী মাপে, এই দুইয়ের ফাঁকে কোন জিনিসটা চুপচাপ হারিয়ে যায়।

প্রসঙ্গটা দাঁড় করানো দরকার। ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপ ছিল পঞ্চম সংস্করণ, সহ-আয়োজক অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড। নয়টি দল, প্রত্যেকে প্রত্যেকের সঙ্গে একবার — অর্থাৎ প্রতি দলের আটটি গ্রুপ ম্যাচ, তারপর শীর্ষ চার দলের সেমিফাইনাল। ২২ ফেব্রুয়ারি অকল্যান্ডে উদ্বোধনী ম্যাচ, ২৫ মার্চ মেলবোর্নে ফাইনাল। আইসিসির হিসাবে ওই ফাইনাল দেখতে এমসিজিতে উপস্থিত ছিলেন ৮৭ হাজার ১৮২ জন দর্শক — সে সময়ের হিসেবে একদিনের ক্রিকেটে বিরল সংখ্যা।

কিন্তু সংখ্যার চেয়ে বড় ঘটনা ছিল রূপকথার বদল। এই প্রথম বিশ্বকাপে ব্যবহার হলো রঙিন পোশাক, সাদা বল আর কালো সাইটস্ক্রিন। এর আগে বিশ্বকাপ মানে সাদা পোশাক, লাল বল, সাদা স্ক্রিন। ১৯৯২ সেই চেহারা পাল্টে দিল। প্রশাসনিকভাবে যেটা ছিল খেলার শর্ত পরিবর্তন, বাণিজ্যিকভাবে সেটা ছিল টেলিভিশনের জন্য প্যাকেজিং। সাদা বলে কালো স্ক্রিনে বলের গতিপথ যত স্পষ্ট দেখায়, লাল বলে সাদা স্ক্রিনে তত স্পষ্ট দেখাত না। রঙিন পোশাক মানে ম্যাচের বাইরেও বিক্রয়যোগ্য পণ্য।

একই আসরে ফিরে এল দক্ষিণ আফ্রিকা। বর্ণবাদী নিষেধাজ্ঞার পর এটাই ছিল তাদের প্রথম বিশ্বকাপ। এটা খেলার খবর ছিল না, ছিল প্রশাসনের খবর — খেলার বাইরে দাঁড়ানো রাজনীতি কীভাবে একটা দলকে আবার মাঠে ফেরায়, সেটার উদাহরণ। আর ছিল বৃষ্টির নিয়ম, যেটাকে তখন বলা হতো সবচেয়ে বেশি রান দেওয়া ওভারের পদ্ধতি। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের যুগে যারা বড় হয়েছেন, তাদের কাছে ওই নিয়মটা প্রায় কল্পকাহিনি।

এই ছিল মঞ্চ। এখন আসল প্রশ্নে আসি।

র‍্যাঙ্কিং যে প্রশ্নের উত্তর দেয়, সেটা টুর্নামেন্টের প্রশ্ন নয়।

প্রথমেই একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, যেটা কুইজের ফরম্যাটে চাপা পড়ে যায়। আজ আমরা যাকে আইসিসি ওয়ানডে চ্যাম্পিয়নশিপ বলে চিনি, সেটা চালু হয়েছিল ২০০২ সালে। তার আগে ১৯৯২ সালে সারা বিশ্বের ওয়ানডে ব্যাটসম্যানদের একটা চলমান রেটিং তালিকা বলে যে জিনিসটা ছিল, সেটা আইসিসির কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা ছিল না। ফলে ২১ ফেব্রুয়ারি ১৯৯২ তারিখের ওই শীর্ষ পঁচিশের তালিকা আসলে সেই সময়ের সমসাময়িক কোনও হিসাব নয় — এটা পেছনে ফিরে বসানো একটা হিসাব।

এখানে একটা সূক্ষ্ম সমস্যা আছে। পেছনে বসানো রেটিং একটা যন্ত্রের মতো কাজ করে: সে পুরোনো ম্যাচের ফলাফল নিয়ে গাণিতিক নিয়মে সাজায়, তারপর বলে — এই ছিল সেই দিনের সেরা পঁচিশ। কিন্তু ১৯৯২ সালের ফেব্রুয়ারিতে বসে থাকা একজন দর্শক বা নির্বাচক যদি সেরা পঁচিশ বাছতেন, তাঁর তালিকা এই তালিকার সঙ্গে হুবহু মিলত, তার নিশ্চয়তা নেই। রেটিং মাপে ধারাবাহিক উৎপাদন, মানুষ মাপে সাম্প্রতিক ছাপ আর পরিস্থিতির উপযোগিতা।

এটা কোনো তত্ত্ব নয়, এটা একটা বাস্তব ব্যবধান। আর ওই ব্যবধানটাই ১৯৯২ বিশ্বকাপের গল্পে সবচেয়ে বেশি কাজে লেগেছে। কারণ টুর্নামেন্টের ফলাফল দেখাচ্ছে, ব্যাটিংয়ের গভীরতা আর দলের সাফল্যের মধ্যে সম্পর্ক ছিল না।

আট ম্যাচের রাউন্ড-রবিন গভীরতাকে পুরস্কৃত করার কথা ছিল। পুরস্কৃত হলো না।

গঠনগত দিক থেকে ভাবুন। ১৯৯২ সালের ফরম্যাট ছিল নয় দলের পূর্ণ রাউন্ড-রবিন। প্রতিটি দল আটটি ম্যাচ খেলেছে। পরের বিশ্বকাপগুলোর ছোট গ্রুপের তুলনায় এখানে একটা ভালো ব্যাটিং লাইনআপের হাতে অনেক বেশি সুযোগ ছিল র‍্যাঙ্কিংয়ের গভীরতাকে পয়েন্টে বদলানোর। তত্ত্ব অনুযায়ী এই ফরম্যাটে ব্যাটিং-সমৃদ্ধ দলগুলোর সুবিধা পাওয়া উচিত।

ভারতের পাঁচ জন, অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ জন — কেউ সেমিফাইনালে ওঠেনি। অস্ট্রেলিয়া আয়োজক হয়েও গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়েছিল। ভারতও। অথচ শীর্ষ পঁচিশে তাদের প্রতিনিধিত্ব ছিল সবচেয়ে বেশি।

আমি এখানে দুটো ব্যাখ্যার ফাঁদ এড়াতে চাই। একটা সহজ ব্যাখ্যা হলো — ব্যাটিং ভালো হলেই ম্যাচ জেতা যায় না, বোলিংও লাগে। এটা সত্যি, কিন্তু এতটা সহজে বলা যায় না, কারণ এটা বললে প্রশ্নটাই মুছে যায়। দ্বিতীয় সহজ ব্যাখ্যা হলো — ভাগ্য। এটাও অসম্পূর্ণ, কারণ আট ম্যাচের রাউন্ড-রবিনে ভাগ্যের ভূমিকা কমে আসে, বাড়ে না।

আসল ব্যাখ্যাটা আমি এই টুর্নামেন্টে খুঁজে পাই অন্য জায়গায় — করিডরে।

প্রথম পনেরো ওভারের করিডর: মার্টিন ক্রোয়ের নীরব বিপ্লব।

আমি বহু বছর ধরে ফুটবলের করিডর নিয়ে লিখেছি — উইং-ব্যাক কোথায় জায়গা ছেড়ে দেয়, কে সেই ফাঁকা জায়গায় ঢোকে, কোন ডিফেন্ডারকে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। ক্রিকেটেও একই যুক্তি খাটে, শুধু মাপকাঠি বদলায়। ব্যাটসম্যান আর বোলারের মাঝখানে যে ফাঁকা জায়গা, সেটাই করিডর। আর ১৯৯২ সালে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ করিডরটা ছিল প্রথম পনেরো ওভারে, যখন ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতার কারণে বৃত্তের বাইরে মাত্র দুজন ফিল্ডার থাকতে পারত।

মার্টিন ক্রো ওই করিডরটা সবচেয়ে আগে আর সবচেয়ে নির্মমভাবে ব্যবহার করলেন। তিনি মার্ক গ্রেটব্যাচকে ওপরে পাঠালেন, যাকে আমরা এখন পিঞ্চ-হিটারের পূর্বসূরি বলতে পারি। গ্রেটব্যাচের কাজ ছিল বলের নতুন গতি ও বাউন্সের সুবিধা নিয়ে বৃত্তের ওপর আক্রমণ করা, যখন ফিল্ডিং দল এখনও ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ পায়নি। একই সঙ্গে ক্রো নতুন বল নিজের স্পিনার দিপক প্যাটেলের হাতে দিলেন — প্রথম ওভারেই অফ-স্পিন, যেখানে প্রতিপক্ষের ওপেনাররা পেসের জন্য তৈরি হয়ে বসে ছিল।

এই দুই সিদ্ধান্তে নিউজিল্যান্ড সাতটি ম্যাচ টানা জিতল। ফুটবলে যেমন করিডর দখল করে ফেললে প্রতিপক্ষকে ভুল জায়গায় দাঁড় করিয়ে দেওয়া যায়, ক্রিকেটেও তেমনই — ওপেনিং স্পিনার আর ওপরে ওঠা আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান, এই জোড়া প্রতিপক্ষের পুরো পরিকল্পনার অক্ষ বদলে দিল।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার। ওই দলটা নিছক ভাগ্যবান ছিল না, নিছক অনুপ্রাণিতও ছিল না। তারা একটা বিদ্যমান নিয়ম — প্রথম পনেরো ওভারের ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতা — কে নতুন করে পড়েছিল এবং তার থেকে এমন সুবিধা বের করেছিল যা অন্য কেউ তখনও বের করেনি। আজকের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লেতে যেভাবে তিন-চারজন ফিল্ডার বৃত্তে আটকে থাকে, তার আদর্শিক পূর্বপুরুষ ওই ফেব্রুয়ারি-মার্চের নিউজিল্যান্ড দল।

আর ওই করিডরই পাকিস্তানের সেমিফাইনালে বন্ধ হয়ে গেল।

পাকিস্তানের মেকানিজম: মুড নয়, বোলিং।

পাকিস্তানের ১৯৯২ জয়কে আমরা সাধারণত আবেগের গল্প হিসেবে সাজাই — ইমরান খানের কথিত ভাষণ, ঘুরে দাঁড়ানোর আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু মাঠে যা ঘটেছিল, সেটা অনেক বেশি যান্ত্রিক।

প্রথমেই মনে রাখুন, ওয়াকার ইউনিস পিঠের চোটের কারণে ওই বিশ্বকাপে খেলেননি। সাদা বলের একদিনের ক্রিকেটে সেই সময়ে পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর নতুন-বল জুটি ভেঙে গিয়েছিল। তবু পাকিস্তান জিতল।

জিতল কী দিয়ে? মৃত্যু-ওভারের বোলিং দিয়ে, যা আসলে ম্যাচের শেষে একটা করিডর বন্ধ করার কাজ। ফাইনালে পাকিস্তান ২৪৯ রান করল, ইমরান খান নিজে ৭২ রান করলেন। ইংল্যান্ড তাড়া করল, মাঝপথে ভালো অবস্থানে ছিল। তারপর ওয়াসিম আকরাম একই ওভারে টানা দুই বলে অ্যালান ল্যাম্ব ও ক্রিস লুইসকে সাজঘরে ফেরালেন। ওই দুই বলের পর ইংল্যান্ডের প্রয়োজনীয় রান-হার আর ফিরল না। পাকিস্তান ২২ রানে জিতল, ওয়াসিম ছিলেন ম্যাচ-সেরা।

এখানে ব্যাটিং-র‍্যাঙ্কিংয়ের গল্পটা ফিকে হয়ে যায়। শীর্ষ পঁচিশে পাকিস্তানের চারজন ছিলেন। কিন্তু ফাইনালটা তাঁরা জিতলেন বল হাতে — ওই নির্দিষ্ট ছাব্বিশটা বলের চাপ সামলানোর ক্ষমতা দিয়ে, যেখানে ফিল্ড সাজানো থাকে বাউন্ডারি রক্ষার জন্য আর বোলারকে ঠিক সেই একটা করিডরে বল ফেলতে হয়।

ইংল্যান্ডের টপ-হেভি ব্যাটিং: গভীরতা আর ঘনত্বের ফারাক।

ইংল্যান্ডের তথ্যটা আমি আলাদা করে দেখতে চাই। শীর্ষ পঁচিশে তাদের মাত্র তিনজন, কিন্তু শীর্ষ পাঁচে দুজন। এটা গভীরতা নয়, এটা ঘনত্ব। একেবারে ওপরে দুইজন বিশাল ওজন, তারপর হঠাৎ পাতলা।

গঠনগতভাবে এই ধরনের ব্যাটিং লাইনআপ একটা নির্দিষ্ট ঝুঁকি বহন করে। ওপরের দুইজন যদি একটা টুর্নামেন্টে টিকে থাকেন, দল ভালো অবস্থায় পৌঁছে যায়। কিন্তু একটা ম্যাচে যদি তাঁদের দুজনকে দ্রুত ফেরানো যায়, মাঝের অংশটা চাপ নিতে পারে না, আর শেষটা ধসে পড়ে। ফাইনালে ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটল — ভালো অবস্থান থেকে হঠাৎ পতন।

এখানে একটা ফুটবল-সাদৃশ্য কাজে আসে, তবে শুধু একটা। যে দলের গোল করার দায়িত্ব দুইজনের কাঁধে, সে দল ভালো খেলতে পারে অনেকক্ষণ, কিন্তু একবার ওই দুজন আটকে গেলে দলের আর কোনও পরিকল্পনা থাকে না। ইংল্যান্ডের ১৯৯২ ব্যাটিং অর্ডার ঠিক ওই অবস্থায় ছিল। ভারত-অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ-পাঁচজন ছড়িয়ে থাকা ছিল ভিন্ন কাহিনি — গভীরতা বেশি, কিন্তু ভারসাম্য কম।

ভারত ও অস্ট্রেলিয়া: গভীরতা থাকল, মুহূর্তটা এল না।

ভারতের পাঁচজন শীর্ষ পঁচিশে থেকেও সেমিফাইনালে না ওঠার পেছনে একটা অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত আছে — ওই সময়ের ভারতীয় ওয়ানডে দলের ভারসাম্য। ব্যাটিং-র‍্যাঙ্কিং দলকে বোলিং দেয় না, মৃত্যু-ওভারের বোলিং দেয় না, ফিল্ডিং দেয় না। শীর্ষ পঁচিশের তালিকা একটা দলের আক্রমণক্ষমতার এক-তৃতীয়াংশ মাপে, তারপর চুপ করে যায়।

অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে আয়োজক হওয়া একটা বাড়তি বোঝা ছিল, তবে সেটাও মুখ্য নয়। মুখ্য হলো, ওই টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং তার নিজের মানদণ্ডে নিজের ছায়া হয়ে ছিল।

আমি এখানে একটা নির্দিষ্ট ফাঁদ এড়াতে চাই। ব্যাটিং-র‍্যাঙ্কিংকে দলের শক্তির প্রক্সি ধরে নেওয়ার অভ্যাসটা ক্রিকেট মিডিয়ায় বহু পুরোনো, এবং এটা ভুল। ওটা একটা স্টক — কোনো নির্দিষ্ট দিনে সঞ্চিত মজুত। আর ম্যাচ হলো প্রবাহ — প্রতি ওভারে বদলে যাওয়া অবস্থা। স্টক আর প্রবাহ এক জায়গায় বসিয়ে ফেললেই ১৯৯২ যেমন হয়, তেমন হয়।

বৃষ্টির নিয়ম: যে স্ট্রাকচার ফাইনালটা ঠিক করে দিল।

২২ মার্চ ১৯৯২, সিডনি। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচের শেষপর্বে বৃষ্টি নামল। ওই সময়ের নিয়ম — সবচেয়ে বেশি রান দেওয়া ওভারের হিসাব — এমনভাবে হিসাব কষল যে দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্য দাঁড়াল শেষ একটা বলে ২১ রান। একটা বল। একুশ রান।

এটাই ১৯৯২ সালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত হয়ে গেল, যা ঠিক করে দিল পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ কে হবে। কারণ ফাইনালে পাকিস্তান পেল ইংল্যান্ডকে, দক্ষিণ আফ্রিকাকে নয়।

আমরা সাধারণত এই অংশটাকে ১৯৯২ সালের গল্প থেকে বাদ দিয়ে যাই। রঙিন পোশাক আর ইমরানের দলের গল্পটাই বেশি বিক্রি হয়। কিন্তু ওই সেমিফাইনালটা মনে করিয়ে দেয়, টুর্নামেন্টের ভাগ্য কখনও কখনও ব্যাট বা বল নয়, নিয়মের অঙ্ক ঠিক করে দেয়।

এখন সেই অংশটা, যেটা আমরা দেখতে চাই না।

১৯৯২ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় কার্যনির্বাহী অন্ধবিন্দুটা এখানেই। আমরা টুর্নামেন্টটাকে স্মরণ করি রঙ, জার্সি আর ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প দিয়ে। কিন্তু মাঠের ভেতরে যে তিনটি জিনিস ফলাফল ঠিক করেছিল, তার একটাও ব্যাটিং-র‍্যাঙ্কিংয়ের তালিকায় ধরা পড়ে না।

প্রথম, প্রথম পনেরো ওভারে ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতার ভেতরে রান-সংগ্রহের করিডর কে কত ভালো ব্যবহার করতে পারল। দ্বিতীয়, মৃত্যু-ওভারে বল হাতে করিডর বন্ধ করার ক্ষমতা। তৃতীয়, একটা প্রশাসনিক নিয়ম, যেটা এক বলের ওপর পুরো একটা সেমিফাইনালের ভাগ্য চাপিয়ে দিল।

ব্যাটিং-র‍্যাঙ্কিং এই তিনটির কোনওটাই মাপে না। তবু আমরা টুর্নামেন্টের আগে র‍্যাঙ্কিং দেখে ভবিষ্যদ্বাণী করতে বসে যাই। র‍্যাঙ্কিং তক্তার মতো — আর তক্তার ওপর বসে থাকা লোকেরা প্রায়ই বলে দেয় তক্তাটার অস্তিত্ব নেই।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমরা এড়িয়ে যাই, সেটা আরও অস্বস্তিকর। ওই শীর্ষ পঁচিশের তালিকা, যেটাকে আমরা ২১ ফেব্রুয়ারি ১৯৯২-এর ছবি বলে ধরে নিচ্ছি, সেটা আসলে পরে বসানো। এই পেছনে-বসানো প্রকৃতির একটা লাভ আছে, একটা ক্ষতি আছে। লাভ হলো, আমরা পুরোনো খেলোয়াড়দের একটা তুলনামূলক ছবি পাই। ক্ষতি হলো, আমরা ভুলে যাই যে ওই দিনের কেউ ওই তালিকা দেখেনি। যে তালিকা কেউ দেখেনি, সেটা কারও পরিকল্পনাও প্রভাবিত করেনি।

এখান থেকে একটা শিক্ষা বেরোয়, যা আজকের ক্রিকেটেও সমান প্রাসঙ্গিক। যখনই শুনবেন কোনও টুর্নামেন্টের আগে একটা তালিকা, একটা সূচক, একটা প্রজেকশন প্রকাশিত হয়েছে, প্রথম প্রশ্নটা হওয়া উচিত — এটা কে বানাল, কখন বানাল, আর কে এটা দেখে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। তালিকা যদি কেউ না দেখে, তবে সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা সাজসজ্জা।

আর একটা জিনিস, যা এখন কেউ মনে রাখে না।

১৯৯২ সালের ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ ওই ঘরে ছিল না। আমাদের প্রথম বিশ্বকাপ ছিল ১৯৯৯, ওয়ানডে স্ট্যাটাস পেয়েছি ১৯৯৭ সালে। ফলে ১৯৯২ আমাদের কাছে ছিল শুধু দর্শনের টুর্নামেন্ট। রঙিন পোশাকটা আমাদের কাছে পৌঁছেছিল সাদা-কালো পর্দায়, আর প্রথম পনেরো ওভারের করিডর-ব্যবস্থাটা পৌঁছেছিল সাত বছর পরে, যখন আমাদের নিজেদের ওয়ানডে দল গড়ে উঠছিল।

এখানে একটা মজার যোগসূত্র আছে। ১৯৯২ সালে যে স্পিনার নতুন বল নিয়ে ওপেন করছিলেন, তিনি ছিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত — দিপক প্যাটেল। উপমহাদেশের স্পিন-যুক্তি যখন বিদেশি পরিবেশে বসানো হলো, তখন সেখান থেকে বেরিয়ে এল একেবারে নতুন একটা করিডর-সমাধান। আজ কাউন্টি বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যে উপমহাদেশীয় স্পিনারদের নিয়ে এই পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলছে, তার একটা পূর্বসূরি ওই ফেব্রুয়ারি মাসে দাঁড়িয়ে আছে।

মাঠ যখন নীরব হলো — সিডনির বৃষ্টি, মেলবোর্নের ফ্লাডলাইট — তখন প্রতিটি ফিল্ড-বদল হয়ে উঠল স্বীকারোক্তি। কে কোথায় দাঁড়াচ্ছে, সেটাই বলে দিচ্ছিল কে আসলে কী ভয় পাচ্ছে।

সামনের ম্যাচে কী দেখবেন।

পরের কোনও বড় টুর্নামেন্টের আগে যখন ব্যাটিং-র‍্যাঙ্কিংয়ের তালিকা সামনে আসবে, তখন তিনটে জিনিস দেখুন। প্রথমত, তালিকাটা কবে তৈরি হয়েছে, আর কে তৈরি করেছে — সমসাময়িক হিসাব, নাকি পরে বসানো গাণিতিক ছবি। দ্বিতীয়ত, তালিকার গভীরতা দেখুন, ঘনত্ব নয় — শীর্ষ পাঁচে দুইজন আর শীর্ষ পঁচিশে তিনজন, এই দুটো এক নয়। তৃতীয়ত, প্রথম পনেরো ওভারে ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতার ভেতরে কোন দল করিডর খুলছে আর কোন দল বন্ধ করছে, সেটা আলাদা করে গুনুন।

র‍্যাঙ্কিং বলে দেবে কে ভালো ব্যাটসম্যান। করিডর বলে দেবে কে ম্যাচ জিতবে। ১৯৯২ সালে দ্বিতীয়টাই সত্যি হয়েছিল।