কলম্বোর পঞ্চাশ: এশিয়া কাপের ২১.৩ ওভার আর এশীয় ব্যাটিংয়ের কাচের সীমা

কলম্বোর পঞ্চাশ: এশিয়া কাপের ২১.৩ ওভার আর এশীয় ব্যাটিংয়ের কাচের সীমা

“স্যার, আজ রাতে ফাইনালটা কি সত্যিই হয়েছে?”

প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের গেটের কাছে ছাতা হাতে দাঁড়ানো সেই ভদ্রলোকের প্রশ্নটা আজও আমার কানে বাজে। শ্রীলঙ্কার মানুষ, বয়স ষাটের কোঠায়, গলায় হতাশার চেয়ে বেশি একধরনের অবিশ্বাস। সন্ধ্যা ছয়টায় ম্যাচ শুরু হয়েছিল, রাত সাড়ে আটটার মধ্যে সব শেষ। ২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, এশিয়া কাপের ফাইনাল। শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট, ১৫.২ ওভারে। ভারত ৫১ রান তুলে নিয়েছে ৬.১ ওভারে, একটি উইকেটও না হারিয়ে, দশ উইকেটের ব্যবধানে। দু’দল মিলিয়ে পুরো ম্যাচ চলেছে মাত্র ২১.৩ ওভার।

মাঠ ছাড়ার সময় পাশের সারির শ্রীলঙ্কান ফটোগ্রাফারকে বলেছিলাম, “এত দ্রুত কীভাবে?” তিনি হেসে জবাব দিলেন, “দ্রুত হয়নি, স্যার। ধসে পড়েছিলাম।” ধস— একটাই শব্দ, সেদিনের পুরো সন্ধ্যার সারমর্ম।

পঞ্চাশ বছর ধরে ক্রিকেটের পাশে দাঁড়িয়ে শিখেছি, ক্রিকেটের বীট কখনোই শুধু বলটা নয়— বলটার চারপাশের মানুষগুলো। সেদিন বলটা ছিল নিছক সিম, কিন্তু তার চারপাশে ছিল একটা জাতির নিরাশা, একটা স্টেডিয়ামের নিস্তব্ধতা, আর ভারতীয় ড্রেসিংরুমের ঠান্ডা আত্মবিশ্বাস। এই লেখা সেই তিনটে স্তর একসঙ্গে পড়ার চেষ্টা।

কনটেক্সট: ভূগোলের ছুরি, বৃষ্টির সময়সূচি আর কলম্বোর এক সন্ধ্যা

২০২৩ এশিয়া কাপ শুরু হওয়ার আগেই টুর্নামেন্টটা এক প্রশাসনিক যুদ্ধে জড়িয়ে গিয়েছিল। আয়োজনের দায়িত্ব ছিল পাকিস্তানের, কিন্তু ভারত স্পষ্ট জানিয়ে দেয় তারা পাকিস্তানে খেলতে যাবে না। ফলাফল— এক হাইব্রিড মডেল। পাকিস্তান নিজের ম্যাচগুলো লাহোর ও করাচিতে খেলবে, বাকিরা শ্রীলঙ্কায়। এশিয়া কাপের দীর্ঘ ইতিহাসে এটাই প্রথম টুর্নামেন্ট, যেটা দু’টি দেশে, দু’টি সম্পূর্ণ ভিন্ন ক্রিকেট-সংস্কৃতিতে ভাগ হয়ে গেল। ক্রিকেটের প্রশাসনিক ভূগোল যে কতটা দলবদলের মতো চলে, সেটা এই ফরম্যাটেই স্পষ্ট।

সেপ্টেম্বরের শ্রীলঙ্কায় তখন দক্ষিণ-পশ্চিম মৌসুমি বৃষ্টির ভরা। ক্যান্ডি, পাল্লেকেলে, কলম্বো— কোথাও ম্যাচ ভেসে গেছে, কোথাও ডাকওয়ার্থ-লুইসের অঙ্কে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়েছে। সময়সূচি এতটাই ওলটপালট হয়ে যায় যে দলগুলোকে টানা তিন দিন মাঠে নামতে হয়। শ্রীলঙ্কার মতো দলের জন্য এটা সুবিধা, কারণ ঘরের কন্ডিশন আর ছোট দল নিয়ে বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসাটা সহজ হয়। কিন্তু ফাইনালে সেই সুবিধা উলটো দিকে কাজ করল।

টুর্নামেন্টের কেন্দ্রে ছিল সুপার ফোর। ১১ সেপ্টেম্বর কলম্বোতে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটাই হয়ে দাঁড়ায় আসরের সবচেয়ে বড় বার্তা। ভারত ৩৫৬/২ তুলে দেয়; বিরাট কোহলি অপরাজিত ১২২, কেএল রাহুল অপরাজিত ১১১। পাকিস্তান ১২৮-এ গুটিয়ে যায়, হার ২২৮ রানে— ওয়ানডেতে ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধানের হার। এই এক ম্যাচই বলে দিয়েছিল, কাগজে-কলমে যত শক্তিশালীই হোক, সিম-সহায়ক পিচে পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের ভেতরে একটা ফাটল আছে।

শ্রীলঙ্কা কিন্তু ফাইনালে পৌঁছেছিল অন্য পথে। সুপার ফোরে ১২ সেপ্টেম্বর ভারতের কাছে ৪১ রানে হেরে যাওয়ার পর, ১৪ সেপ্টেম্বর বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে পাকিস্তানকে দু’উইকেটে হারিয়ে তারা শেষ দু’জনের একজন হয়ে যায়। কলম্বোর দর্শক সেদিন শ্রীলঙ্কাকে তুলে নিয়েছিল কাঁধে। দুই দেশের দুই স্টেডিয়ামের দুই ভাগ হয়ে যাওয়া টুর্নামেন্টের ফাইনালের সন্ধ্যাটা তাই হওয়ার কথা ছিল এক প্রতিশোধের মহাকাব্য। হলো এক দুঃস্বপ্ন।

কোর: এক ওভারে ভেঙে যাওয়া ব্যাটিং-স্থাপত্য

ফাইনালের পিচে সন্ধ্যার আর্দ্রতা আর হালকা মেঘ ছিল। প্রেমাদাসার উইকেট সাধারণত ব্যাটসম্যানের বন্ধু, কিন্তু নতুন বলে সিম মোশনের জন্য অন্তত প্রথম আট-দশ ওভার একটা জানালা খুলে যায়। মোহাম্মদ সিরাজ সেই জানালাটা খুলে ঢুকে পড়লেন, তারপর সেটা বন্ধই করলেন না। সাত ওভারে ২১ রানে ৬ উইকেট— তাঁর ক্যারিয়ার-সেরা।

সিরাজের সাফল্য ছিল মোটেই আকস্মিক নয়। তাঁর বল ছিল সীমিত সুইং, বেশি ছিল সিজম ও রিভার্স-প্রবণ রিস্ট পজিশন। নতুন বলে তিনি বারবার স্ক্র্যাম্বল-সিম ও ওয়েবল-সিম দুটোই ব্যবহার করেছেন, যেখানে বলটা পিচে পড়ে অনিশ্চিত দিকে চলে যায়। ব্যাটসম্যান যতক্ষণ না পিচের ধার স্পষ্ট বুঝতে পারে, ততক্ষণ তার ফুটওয়ার্ক অর্ধেক সেকেন্ড দেরি করে। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার ঠিক সেই অর্ধ সেকেন্ডটাই হেরে গেল।

শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং-স্থাপত্যটাই ছিল ঝুঁকিপূর্ণ। কুশল পেরেরা ও কুশল মেন্ডিস— দুজনেই ঘরের মাঠে স্পিনের বিরুদ্ধে দারুণ, কিন্তু নতুন বলে সুইং দেখলে তাঁদের ব্যাটের ধার বদলে যায়। পথুম নিসাঙ্কা ও সাদিরা সামারাবিক্রমা মাঝের ওভারে ভরসা দেওয়ার ব্যাটসম্যান, ছাড়া দলে এমন কেউ ছিল না যে প্রথম দশ ওভার শক্ত করে দাঁড়িয়ে বলকে পুরোনো করে দেবে। দাসুন শানাকার দল ফাইনালে সেটাই করতে পারল না, আর ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই স্কোরবোর্ডে জমা হয়ে গেল দশটা উইকেটের দাগ।

দ্বিতীয় ইনিংসের কথা প্রায় কিছুই বলার নেই। ৫১ রান, ৬.১ ওভার। শুভমান গিল আর রোহিত শর্মা যেন প্র্যাকটিস সেশন শেষ করলেন। ফাইনালে দশ উইকেটের জয়— এশিয়া কাপের ইতিহাসে এটাই সবচেয়ে নিঃশব্দ সমাপ্তি।

এই এক ম্যাচকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা বলে সরিয়ে রাখা সহজ। কিন্তু আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ৫০ রানের ধস কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং এশীয় সাদা-বলের ব্যাটিং-বাস্তুতন্ত্রের একটা পূর্বানুমেয় ফল। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের চরিত্র স্পিন-বান্ধব। আমাদের ছেলেরা ছোটবেলা থেকে শিখে বড় হয় শ্লো, লো, টার্নিং পিচে পা বাড়িয়ে খেলা। ফলে সিম-সহায়ক, ঘাসে-ভেজা পিচে ওদের কাছে বলটা অচেনা লাগে— যেন মাতৃভাষার বদলে অন্য ভাষায় পরীক্ষা দিতে বসেছে।

পরিসংখ্যান এই ভয়েরই পুনরাবৃত্তি। ২০২৩ এশিয়া কাপে সিম-সহায়ক কলম্বোর পিচে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে ২২৮ রানের ব্যবধান, ফাইনালে ৫০ রান— দুটোই একই সূত্রের দুই পৃষ্ঠা। টুর্নামেন্টের সেরা পেস-আক্রমণটাও ছিল ভারতেরই। জাসপ্রিত বুমরাহ, সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, হার্দিক পান্ডিয়া, আর স্পিনার হিসেবে কুলদীপ যাদব— এ এক সম্পূর্ণ ভিন্ন মানের বেঞ্চ-গভীরতা, যেখানে চোট এলে সরাসরি সমমানের বিকল্প নামানো যায়। শ্রীলঙ্কার বোলিংয়ে সেই দ্বিতীয় সারি নেই।

ভারতের এই আধিপত্য শুধু প্রতিভার ব্যাপার নয়— এটা ব্যবস্থার ব্যাপার। আইপিএল বছরে দুই মাস ভারতের তরুণ ক্রিকেটারদের ওপর টার্গেট বোলিং, ডেথ ওভার, চাপের মুহূর্তের হাজারো ড্রিল চাপিয়ে দেয়। ফাইনালের মঞ্চ ভারতের জন্য নতুন নয়; শ্রীলঙ্কার জন্য সেটা একবারের পরীক্ষা। অভিজ্ঞতার এই ফারাক বোলিং-পরিকল্পনায় সবচেয়ে স্পষ্ট: ভারত পুরো ইনিংসটা একটা স্ক্রিপ্টের মতো বোলিং করল, শ্রীলঙ্কা খেলল মিনিটে মিনিটে টিকে থাকার লড়াই।

এশীয় ক্রিকেটের আরও একটা সত্য এই ফাইনালে ধরা পড়ে। আমরা ঘরের মাঠে একে অন্যকে হারিয়ে সান্ত্বনা খুঁজি, কিন্তু বাইরে গিয়ে ভিন্ন কন্ডিশনে ম্যাচ জেতার অভ্যাসটা গড়ে উঠছে না। এশিয়া কাপের হাইব্রিড আয়োজন, বৃষ্টির টুকরো ম্যাচ, প্রস্তুতি শিবিরের অভাব— সবকিছু মিলিয়ে দলগুলো সেপ্টেম্বরের সিম-মুখী ফাইনালে প্রস্তুতই ছিল না। প্রস্তুতি ছাড়া প্রতিভা আর প্রতিভা ছাড়া প্রস্তুতি, দুটোই অসম্পূর্ণ।

কনট্রারিয়ান: পিচ ছিল খলনায়ক নয়, আয়না ছিল

ম্যাচের পরে কলম্বোর এক রিকশাচালক— যিনি সারা টুর্নামেন্ট স্টেডিয়ামের বাইরে দাঁড়িয়ে ম্যাচ শুনেছেন— আমাকে বলেছিলেন, “পিচটা ঠিক ছিল না। ভেজা, অন্যায়।” আমি তাঁকে থামাতে পারিনি, কারণ তাঁর রাগ ন্যায্য। কিন্তু তিন দিন আগে সেই একই মাঠে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালে এসেছিল। পিচ সেদিনও একই ছিল।

ঢাকার এক ফ্যান ফোরামে বিতর্কটা উলটো দিকে গেল। এক সমর্থক লিখলেন, “সমস্যা পিচে নয়, আমাদের মাথায়। আমরা সবসময় স্পিন বান্ধব পিচ বানিয়ে সিম-বোলিংয়ের ভয়টাকে লুকিয়ে ফেলি।” দুই বক্তব্য একে অন্যকে খণ্ডন করে, অথচ দুটোই আংশিক সত্য। আমার কাছে দ্বিতীয়টা বেশি কাজের, কারণ পিচ বদলানো যায় না, অভ্যাস বদলানো যায়।

এই যুক্তির সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ বাংলাদেশ নিজেই দিয়েছে। ২০২৪ সালের ২৫ আগস্ট, রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে হারাল দশ উইকেটে— ম্যাচটা ওদের প্রথম টেস্ট জয় পাকিস্তানের মাটিতে। মুশফিকুর রহিম করলেন ১৯১, লিটন দাস ১৩৮; বাংলাদেশ উত্তর দিল ৫৬৫ রানে, তারপর পাকিস্তানকে ১৪৬-এ গুটিয়ে ম্যাচ জিতে নিল। রাওয়ালপিন্ডির পিচ স্পিন-বান্ধব ছিল না, ছিল সিম আর ফ্ল্যাটের মিশ্রণ। তবু বাংলাদেশ জিতল, কারণ পরিকল্পনা ছিল একটাই— সিম মোকাবিলা করতে শেখা, এবং সিমারদের কাজে লাগানো।

সুতরাং এশীয় ব্যাটসম্যানরা সিম খেলতে পারে না— এ কথাটা মিথ। সমস্যা কন্ডিশনের সঙ্গে অভ্যস্ততার, ইচ্ছার, আর ঘরোয়া পিচ বানানোর সিদ্ধান্তের। বোর্ডগুলো যদি টার্নিং ট্র্যাক বানিয়ে র্যাঙ্কিং আর গেট-মানি দুই-ই তাড়ায়, তাহলে সেপ্টেম্বরের কলম্বোর মতো সন্ধ্যা বারবার ফিরবে। প্রশ্নটা ক্রিকেটারদের দক্ষতার নয়, প্রশাসকদের সাহসের।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ফাইনালটা কোথায়, কেমন পিচে

এশিয়া কাপের ফরম্যাট এবার টি-টোয়েন্টিতে ফিরছে, আর ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার কথা ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে— ঠিক সেই দুই দেশেই, যেখানে স্পিন রাজত্ব করে আর ডিউয়ের কারণে দ্বিতীয় ইনিংস সহজ হয়ে ওঠে। প্রশ্নটা তাই সরল নয়: এশিয়ার দলগুলো কি আবার ঘরের আরামে ফিরে গিয়ে বাইরের কন্ডিশনে পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করবে, নাকি এই ২১.৩ ওভারের সন্ধ্যা থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজেদের ঘরোয়া পিচের চরিত্রটাই বদলাবে? কলম্বোর পঞ্চাশ কোনো লজ্জার সংখ্যা নয়— এ এক আয়না, যা এশীয় ক্রিকেটকে তার নিজের মুখ দেখিয়েছে। আয়না ভাঙা যায়, মুখ বদলানো কঠিন।