বাবর নেই, প্রশ্ন ঝুলে আছে: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল ও একটি অসম্পূর্ণ সংবাদের পাঠ

গত শুক্রবার সন্ধ্যায় বরিশালের স্টেডিয়াম রোডের চায়ের দোকানে বসে ছিলাম, হাতে সেই পুরনো নোটবুক, যা ২০১৭ সাল থেকে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের চ্যান্ট আর দর্শকের অভিযোগ টুকে রাখছে। পাশের টেবিলে তিন তরুণ ফোনের স্ক্রিনে ঝুঁকে তর্ক করছিল—বাবর আজম নেই কেন? একজন বলল ইনজুরি, আরেকজন বলল বিশ্রাম, তৃতীয়জন মাথা নেড়ে বলল, দলেই নেই। আমি চুপ করে শুনছিলাম। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘাস, ড্রেসিংরুমের নীরবতা আর রাস্তার ক্যাচ-আপ—এই তিন জায়গা থেকে বছরের পর বছর খেলা লিখে শিখেছি একটা সহজ কথা: দর্শক যখন প্রশ্ন করে, সে উত্তর চায়, অনুমান চায় না। সেদিন রাতে যে সংবাদটি নিয়ে ওই তর্ক, সেটি পড়লাম। শিরোনামে প্রশ্ন—এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ভারত-পাকিস্তান ফাইনালে বাবর আজম খেলছেন না কেন? লেখা এগোতে থাকল, কিন্তু একটা শূন্যতা থেকে গেল। প্রশ্নটা শিরোনামে দাঁড়িয়ে রইল, উত্তরটা কোথাও এল না। The training ground whispers the rhythm long before the stadium sings it—মাঠ প্রথমে ফিসফিস করে, তারপর স্টেডিয়াম গেয়ে ওঠে। এখানে ফিসফিস শোনা গেল, গানটা এল না।

পরিসরটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ সীমা না জানলে বিশ্লেষণ টেকে না। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ক্রিকেট আসর বসেছে জাপানের আইচি অঞ্চলে, পুরুষদের সোনার লড়াই নিশিন শহরে। ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি—ছয় ওভারের পাওয়ারপ্লে, সাত থেকে পনেরো মিডল ওভার, ষোলো থেকে বিশ ডেথ ওভার; বৃষ্টি নামলে ডিএলএস হিসাবে লক্ষ্য বদলে যায়। ভেন্যুটি দুই দলের কাছেই নিরপেক্ষ, তাই ভারত আর পাকিস্তান কেউই ঘরের সুবিধা পায় না। ফাইনালে ওঠার পথটা দুই দলের ছিল দুই রকম। ভারত সেমিফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ১২৪ রানে হারিয়ে এসেছে, যা টি-টোয়েন্টিতে বড় ব্যবধান। পাকিস্তান বাংলাদেশকে ছয় উইকেটে হারিয়েছে, আর সেই ম্যাচে বৃষ্টি ছিল, তাই ফলাফলে ডিএলএসের ছাপ লেগে আছে। ভারত ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন—স্বর্ণ ধরে রাখার তাড়না; পাকিস্তান পুরুষদের ক্রিকেটে প্রথম সোনার খোঁজে। ফাইনালের আগেই গল্পটা দুই স্তরে চলছিল: এক, সোনার লড়াই; দুই, পাকিস্তানের দলে বাবরের অনুপস্থিতি।

দ্বিতীয় স্তরটাই আজকের আসল বিষয়, আর এখানেই আমার সন্দেহ গভীর। সংবাদটি বলছে বাবর পাকিস্তানের স্কোয়াডে নেই, বলছে তিনি বড় একটা নাম যা মিসিং। কিন্তু কেন নেই—সেটা বলা হয়নি। এখানেই আমাকে থামতে হয়। একটা অনুপস্থিতির পেছনে অন্তত চারটি আলাদা কারণ থাকতে পারে, আর প্রতিটির মানে সম্পূর্ণ ভিন্ন। ইনজুরি এক; বিশ্রাম ও ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট দুই; বোর্ডের অগ্রাধিকার ঠিক করা তিন; আর খেলোয়াড় ছাড়ার অনুমোদন—এনওসি—না মেলা চার। প্রথমটা শারীরিক, বাকি তিনটা সিদ্ধান্ত। মাল্টি-স্পোর্ট আসরের স্কোয়াডে নাম না থাকার কারণ প্রায়ই ফর্মের বাইরে থাকে—ওয়ার্কলোড, বোর্ডের অগ্রাধিকার, ছাড়পত্র। অথচ বাদ পড়া মানেই ফর্মহীনতা, এই ভুল পাঠটি সংবাদ-জগতে বারবার ফিরে আসে।

এনওসি শব্দটা সাধারণ দর্শকের কাছে প্রযুক্তিগত ঠেকে, অথচ বিষয়টা সহজ। প্রতিটি পূর্ণ সদস্য বোর্ড—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ—নিজের ইচ্ছেমতো ঠিক করে, কোন প্রতিযোগিতায় কাকে ছাড়বে। আইসিসি বা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের মূল আসর ছাড়া অন্য কোথাও খেলোয়াড় পাঠানো মানে বোর্ডের সম্পদ ঝুঁকিতে ফেলা, আর সেই ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্তটা রাজনৈতিক নয়, পরিকল্পনার। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ঐতিহাসিকভাবে এমন এক আসর, যেখানে পূর্ণ সদস্যরা প্রায়ই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দল পাঠায়। কারণটা আর্থিক নয়, ক্যালেন্ডারের। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর আইসিসি টুর্নামেন্টের ভিড়ে মাল্টি-স্পোর্ট আসরের জানালাটা ছোট, তাই সেখানে ফ্রন্টলাইন খেলোয়াড় সবসময় থাকে না। এটা অনুমান নয়, ধাঁচ—এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ইতিহাস জুড়ে এই ধাঁচ দেখা গেছে।

তাহলে বাবর প্রসঙ্গে আমি কী বলতে পারি, আর কী বলতে পারি না—এই রেখাটা টানা জরুরি। আমি বলতে পারি না যে বাবরের ফর্ম পড়ে গেছে, কারণ হাতে কোনো ডেটা নেই। অ্যাভারেজ নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, পেস বনাম স্পিন স্প্লিট নেই। টি-টোয়েন্টি টপ-অর্ডার অ্যাঙ্করের স্বাভাবিক ব্যান্ড চারপাশে ত্রিশ থেকে চল্লিশ অ্যাভারেজ আর একশো ত্রিশ থেকে একশো চল্লিশ স্ট্রাইক রেট, কিন্তু এই ব্যান্ড দিয়ে ব্যক্তিগত মূল্যায়ন করা যায় না—তার জন্য নির্দিষ্ট আসরের নির্দিষ্ট সংখ্যা লাগে। সংবাদটি বাবরকে সব ফরম্যাটে পাকিস্তানের সেরা খেলোয়াড়দের একজন বলেছে; এটা লেখকের মত, পরিসংখ্যান নয়। মত আর পরিসংখ্যান আলাদা না করলে বিশ্লেষণ নিজের পায়ে দাঁড়ায় না।

ফ্যান-ভ্যালিডেটেড এই কলামের পাঠকরা জানেন, আমি প্রযুক্তিগত পরিভাষা সহজ করতে ভালোবাসি। তাই ডিএলএস নিয়ে দুটো লাইন। বৃষ্টি পড়লে ম্যাচের ওভার কমে যায়, আর তখন শুধু রান তাড়া করা যায় না—কত ওভার হাতে, কত উইকেট পড়ে আছে, এই দুটো মিলিয়ে নতুন লক্ষ্য ঠিক করা হয়। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতি সেটাই করে। পাকিস্তানের সেমিফাইনাল বৃষ্টি-বিঘ্নিত ছিল, তাই ছয় উইকেটের জয়টা স্বাভাবিক হিসাবের বাইরে দাঁড়ানো একটি ফল—সেটা খেলার সত্য প্রতিফলন কি না, প্রশ্নটা বৈধ। কিন্তু বৈধ প্রশ্ন আর প্রমাণিত দুর্বলতা এক জায়গার জিনিস নয়। ডিএলএস কোনো কারসাজি নয়, এটি একটি প্রকাশ্য নিয়ম; তর্কটা ফলাফলের ন্যায্যতা নিয়ে, নিয়ম ভাঙার নিয়ে নয়।

আরেকটি ফাঁকেও চোখ রাখতে হবে। ফাইনালে বাবরের জায়গা কে নেবে, সংবাদটি তার নাম দেয়নি। ব্যাটিং অর্ডার নাড়াচাড়া করতে হবে, এটা অনুমান করা যায়, কিন্তু কার নাম উপরে আসছে—সেটা না জেনে পাকিস্তানের টপ-অর্ডার শক্তি কমেছে কি বাড়েছে, বলা অসম্ভব। এই শূন্যস্থানই মনে করিয়ে দেয়, পাকিস্তানের স্কোয়াড কাঠামো নিয়ে আমাদের হাতে কোনো তালিকাই নেই। ব্যাটিং গভীরতা, বোলিং কম্বিনেশন, বেঞ্চ শক্তি, বয়সের গড়—কিছুই নেই। যে লেখা সোনার ফাইনাল নিয়ে, অথচ দলের তালিকা দিতে পারে না, সেটি আসলে কতটা সংবাদ?

When the stands emptied, the players kept the rhythm—স্ট্যান্ড খালি হয়ে গেলে খেলোয়াড়েরা ছন্দ ধরে রাখে, কিন্তু সেই ছন্দের হিসাব রাখার দায়িত্ব আমাদের। আমি ২০২০ সালের জুলাইয়ে এই দায়িত্বটা আরও গভীরে বুঝেছিলাম। সেই সময় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত, বশুন্ধরা কিংসের বিদেশি খেলোয়াড় আটকে পড়া, একাডেমি স্টাফদের বেতন কাটছাঁট—আমি বরিশালে একশো পঞ্চাশ জন দর্শককে নিয়ে দশ দিনে চার লাখ পঞ্চাশ হাজার টাকার ফ্যান ফান্ড দাঁড় করিয়েছিলাম। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের পাশে থেকে বারো জন স্টাফের কথা শুনে হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে লিখতাম। ওই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে, খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির পেছনে কারণ অজানা থাকলে দর্শক প্রথমে অনুমান দিয়ে ফাঁকটা ভরে, তারপর সেই অনুমানই সত্য হয়ে বসে যায়।

আমার নোটবুকে আরেকটা প্রিয় স্মৃতি আছে। ২০১০ সালে ইংল্যান্ড বাংলাদেশ সফরে এসেছিল, আর নেটে অপেশাদার বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে কেভিন পিটারসেনকে বল করেছিলাম—প্রেস বক্সে আজও এই গল্প বলি। ২০১৭ সালের মার্চে একুশ দিন আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ছিলাম, কিট ম্যানেজারের সঙ্গে খেতাম, প্রতিটি ড্রিল দেখতাম। শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের বিপক্ষে ২-১ জয়ের পর উইঙ্গার নাবিব নেওয়াজ জীবনের ফ্রি-কিক অনুশীলনের চার মিনিটের ফেসবুক লাইভে বারোশো কমেন্ট এল—কেউ জানতে চাইল ডায়েট, কেউ বুট, কেউ উদযাপনের রহস্য। Facebook Live made the free kick a conversation, and the fans wrote the curve—ব্যাখ্যা যখন কথোপকথন হয়ে ওঠে, বাঁকটা তখন দর্শকই লেখে। ওই ভ্যালিডেশনেই আমার লেখা বদলাল; ম্যাচ রিপোর্টে তিনজন সমর্থকের কথা উদ্ধৃত করা শুরু করলাম, সপ্তাহে বিশটি কমেন্টের উত্তর দিতে লাগলাম।

ভারত-পাকিস্তান সোনার ফাইনাল নিঃসন্দেহে সম্প্রচারজগতের শীর্ষ ঘটনা; দক্ষিণ এশিয়ার হৃদয়ভূমিতে এই ম্যাচ দর্শকসংখ্যার ছাদ ছুঁয়ে ফেলে। বাবরের অনুপস্থিতি সেই আগুনে আরেকটা স্তর যোগ করে, কারণ তারকা-অনুপস্থিতির কৌতূহল ক্লিক আনে, আলোচনা আনে। কিন্তু ঠিক এখানেই একটা সতর্কতা দরকার। মাল্টি-স্পোর্ট আসরে ক্রিকেটের উপস্থিতি অলিম্পিক আন্দোলনের সম্প্রসারণ-গল্পকেও পুষ্ট করে—লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর সূচি যোগ হওয়ার পর এই প্রবাহ আরও দৃশ্যমান। দুর্ভাগ্যক্রমে, যে লেখাগুলো বাবরকে নিয়ে হাজার শব্দ লেখে, তাদের কেউ ব্যাখ্যা করে না কেন পূর্ণ সদস্যরা এই আসরে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দল পাঠায়, কেন ছোট বোর্ডগুলোর সারা বছরের যত্ন প্রয়োজন।

এখানেই গল্পটা অন্যদিকে বাঁক নেয়, আর সেটাই আজকের আসল খবর। মিডিয়া তারকা-অনুপস্থিতির গল্প ভালোবাসে, কারণ তা ট্রাফিক আনে; কেউ জিজ্ঞেস করে না, শিরোনামের প্রশ্নটির উত্তর লেখায় নেই কেন। সংবাদটির প্রতিটি তথ্যে সূত্রের জায়গা ফাঁকা, সূত্রটি শনাক্তযোগ্য নয়, আর শিরোনামের প্রশ্নটি লেখাটি নিজেই উত্তর দেয় না। এই তিনটি লক্ষণ একসাথে বসলে একটা বিষয় পরিষ্কার হয়—এখানে প্রধান ঝুঁকি ক্রিকেটের নয়, তথ্যের। ভারত-পাকিস্তান বিষয়ক রাজনৈতিকভাবে স্পর্শকাতর একটি ম্যাচকে ঘিরে, ভবিষ্যতের একটি আসরের নাম ব্যবহার করে, অযাচাইকৃত দাবি ছড়ানোর ঝুঁকিটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। বাবর নেই—এই তথ্যটি সত্য হতে পারে; কিন্তু তিনি কেন নেই, সেটা না জেনে ফর্ম, ইনজুরি বা বিতর্কের দিকে আঙুল তোলা মানে দর্শকের আবেগের উপরে দাঁড়িয়ে ভুলের পথ তৈরি করা।

আরেকটা জিনিস ভাবতে বলি। এশিয়ান গেমসের মতো আসরে নাম বাদ পড়া নিয়ে যত আলোচনা হয়, তার ছোট একটি অংশও যদি সারা বছর ছোট ক্লাব, খেলোয়াড় কল্যাণ আর স্থানীয় ক্রিকেট পরিকাঠামোর দিকে যেত, তাহলে খেলার প্রকৃত খরচটা আমরা বুঝতাম। ২০২০ সালের সেই ফান্ড আমাকে শিখিয়েছিল, সংহতি মানে কেবল সংবেদন নয়—নির্দিষ্ট বাজেট, নির্দিষ্ট স্টেকহোল্ডার, নির্দিষ্ট ট্রেড-অফ। বাবরের অনুপস্থিতি নিয়ে যতটা মাথা ঘামানো হচ্ছে, তার সমান শক্তি যদি পাকিস্তান দলের ব্যাটিং অর্ডার পুনর্গঠন বা বোর্ডের ছাড়পত্র নীতির দিকে যেত, তাহলে সংবাদের মান বদলে যেত।

তাহলে এখন কী দেখবেন? প্রথমে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের আনুষ্ঠানিক বিবৃতি—যদি কোনো নামধাম-সহ কারণ আসে, শিরোনামের প্রশ্নটি তখন সমাধান হবে। দ্বিতীয়ত, যাচাইকৃত স্কোরকার্ড ও স্কোয়াড তালিকা—কোনো মিল না মিললে সংবাদটির নির্ভরযোগ্যতাই প্রশ্নে পড়বে। তৃতীয়ত, ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের প্রকৃত সূচি নিশ্চিত হওয়া। বাবর আজম ফিরবেন কি না, সেটা সময় বলবে; কিন্তু তার আগে দরকার একটাই জিনিস—প্রশ্নের উত্তর, প্রশ্নটাকে আরেকবার ছাপিয়ে না ফেলা। A beat keeper counts the unseen seconds between a transfer rumor and a club statement—আমি সেই ফাঁকা সময়টাই গুনি, যেখানে প্রশ্ন টিকে থাকে আর উত্তর আসতে দেরি করে।