ল্যানিংয়ের প্রত্যাবর্তন: শিরোপা-খরা কাটাতে তারা-দের নেতৃত্বে বড় জুয়া

গত মৌসুমের ডব্লিউবিবিএলের রান-তালিকার শীর্ষে ছিল একটি নাম — মেগ ল্যানিং, ৪৭৯ রান। এই একটি সংখ্যাই মেলবোর্ন স্টার্সের নতুন মৌসুমের নেতৃত্ব-পরিকল্পনার কেন্দ্রে রয়েছে। ক্লাব যখন ঘোষণা করল যে ল্যানিং আবার অধিনায়কের দায়িত্ব নিচ্ছেন এবং অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড দুই মৌসুম পর সেই দায়িত্ব ছাড়ছেন, তখন অনেকেই এটিকে সাধারণ একটি পরিবর্তন ভাবছেন। কিন্তু ডব্লিউবিবিএল|১২-এর প্রাক-মৌসুমে এই সিদ্ধান্ত আসলে অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেটের ব্যস্ততম ক্যালেন্ডারের সঙ্গে ক্লাব ক্রিকেটের সংঘাতের এক স্পষ্ট দলিল। স্টার্স এখনও তাদের প্রথম ডব্লিউবিবিএল শিরোপার খোঁজে। গত মৌসুমে তারা ফাইনালে ফিরেছিল, কিন্তু শিরোপা অধরা থেকেছে। ২৯ অক্টোবর মৌসুম শুরু হওয়ার আগে ক্লাবের হাতে মাত্র ১২ জন চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়, তিনটি জায়গা এখনও শূন্য। এই অবস্থায় নেতৃত্বের কাঠামো বদলানো মানে শুধু অধিনায়ক বদল নয়, পুরো মৌসুমের পরিকল্পনার ভিত্তি বদল। ল্যানিংয়ের বয়স এখন ৩৪। ব্যাটসম্যানদের সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে শীর্ষে থাকতে দেখা যায়। অর্থাৎ তিনি কার্যত পোস্ট-পিক পর্যায়ে। কিন্তু স্টার্সের সিদ্ধান্তে এটা কোনো সমস্যা নয়, বরং সমাধান। কারণ ল্যানিং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন, ফলে পুরো মৌসুম জুড়ে ক্লাবের সঙ্গে থাকতে পারবেন। বিপরীতে সাদারল্যান্ড, কিম গার্থ, সোফি গিবসন, চার্লি ডিন, অ্যামি জোন্স — এদের সবাই আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার কারণে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য অনুপস্থিত থাকবেন। এখানেই ল্যানিংয়ের আসল মূল্য: তিনি কেবল রান করেন না, তিনি ধারাবাহিকতা। ডব্লিউবিবিএলে এখন যে নেতৃত্ব-মডেল তৈরি হচ্ছে, সেটি একক অধিনায়কের ধারণা ভেঙে দিচ্ছে। স্টার্স এখন ল্যানিং, সাদারল্যান্ড এবং গার্থের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ করছে। সাদারল্যান্ড স্পষ্ট বলেছেন, অধিনায়কত্ব ছাড়ার ফলে তার ব্যাট ও বল — দুই দিকেই বড় প্রভাব রাখার সুযোগ তৈরি হবে। এটি কোনো ছাড় নয়, বরং ভূমিকা স্পষ্ট করার সিদ্ধান্ত। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের জন্য ক্যাপ্টেন্সি, ব্যাটিং ও বোলিং — তিন দায়িত্ব একসঙ্গে সামলানো শারীরিকভাবে অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। ২০২০ সালের কোভিড বিরতিতে সুদেবা দিল্লি এফসির যুব দলের সঙ্গে কাজ করার সময় আমি দেখেছি, তরুণ খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত দায়িত্ব কখনও কখনও বিকাশকেই থামিয়ে দেয়। সাদারল্যান্ডের সিদ্ধান্ত সেই শিক্ষারই প্রতিফলন। তবে এই পরিবর্তনের সবচেয়ে কম আলোচিত দিকটি হলো মারিজান কাপের প্রস্থান। দক্ষিণ আফ্রিকার এই পেস-অলরাউন্ডার বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা। তার চলে যাওয়া স্টার্সের বোলিং আক্রমণের মেরুদণ্ডে বড় ফাঁক তৈরি করেছে। বদলে এসেছেন চার্লি ডিন ও জো স্যামুয়েল, কিন্তু কাপের মতো আন্তর্জাতিক মানের পেস-বোলিং অলরাউন্ডারকে প্রতিস্থাপন করা সহজ নয়। ক্লাবের তিনটি শূন্য জায়গার মধ্যে অন্তত একটি পেস বা অলরাউন্ড বিকল্প দিয়ে পূরণ করা জরুরি, নাহলে বোলিং গভীরতাই এই মৌসুমে স্টার্সের দুর্বলতম জায়গা হয়ে দাঁড়াবে। আরও একটি কাঠামোগত ঝুঁকি রয়েছে, যা নিবন্ধে সরাসরি বলা হয়নি। স্টার্সের চুক্তিবদ্ধ তিনজন ইংল্যান্ড খেলোয়াড় — ডিন, গিবসন ও জোন্স। অর্থাৎ বিদেশি খেলোয়াড় নির্ভরতা একটি দেশের উপর কেন্দ্রীভূত। ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে একসঙ্গেই তিনজনকে হারাতে পারে স্টার্স। ডব্লিউবিবিএলের বিদেশি খেলোয়াড় কোটা নিয়মের কারণে এই ঝুঁকি এড়ানোর পথও সীমিত। অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের সামনে এখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুইটি সিরিজ, শ্রীলঙ্কা, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফর — এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত। এই ব্যস্ত সূচিই সাদারল্যান্ডের সিদ্ধান্তের মূল কারণ। ক্লাব ক্যাপ্টেন্সি এবং জাতীয় দায়িত্ব — দুইটি একসঙ্গে চালানো যাচ্ছিল না। এখানে যে বিষয়টি স্পষ্ট, তা হলো নারী ক্রিকেটে ক্লাব ও দেশের মধ্যে দ্বিমুখী টান এখন পুরুষ ক্রিকেটের আইপিএল-জাতীয় দল সংঘাতের সমান তীব্র। ল্যানিং নিজে ইতিমধ্যে ভারতের ডব্লিউপিএল এবং ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এটি দেখায়, নারী ক্রিকেটে একজন অভিজ্ঞ নেতা এখন আন্তর্জাতিক সীমা ছাড়িয়ে বিভিন্ন লিগে মূল্যবান সম্পদ হয়ে উঠেছেন। স্টার্সের জন্য এর অর্থ হলো, তারা এমন একজনকে পাচ্ছেন যিনি দলের সবচেয়ে স্থিতিশীল উপস্থিতি এবং অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার। কিন্তু এখানে সতর্ক থাকা দরকার। ল্যানিংয়ের ৪৭৯ রান গত মৌসুমের, এবং সেটি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের পরিসংখ্যান। বয়স ৩৪-এ পৌঁছে যাওয়া একজন ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে প্রতি মৌসুমে শীর্ষ রান প্রত্যাশা করা বাস্তবসম্মত নয়। তার প্রত্যাবর্তনকে নেতৃত্বের সম্পদ হিসেবে পড়া উচিত, বাড়তি রানের নিশ্চয়তা হিসেবে নয়। সাদারল্যান্ডের ক্ষেত্রে বিপরীত চিত্র — ২৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার সম্প্রতি ইংল্যান্ডে সপ্তম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা জিতেছেন এবং তিনি এখন বিকাশ ও শীর্ষের মাঝামাঝি পর্যায়ে। এখানেই মূল প্রশ্নটি দাঁড়ায়: স্টার্স কি আসলেই শিরোপার জন্য প্রস্তুত, নাকি তারা কেবল একটি যুক্তিসঙ্গত নেতৃত্ব-মডেল তৈরি করছে? ১২ জন খেলোয়াড় নিয়ে শিরোপার দাবি করা যায় না। কাপের প্রস্থান এবং তিনটি শূন্য জায়গা — এই দুইটি মিলিয়ে স্টার্সের বর্তমান স্কোয়াডকে সম্পূর্ণ বলা অসম্ভব। অক্টোবরের ২৯ তারিখের আগে স্টার্সের হাতে সময় কম। সেই তিনটি জায়গা কীভাবে পূরণ হয়, সাদারল্যান্ড বল হাতে কত ওভার করেন এবং ল্যানিং ব্যাট হাতে কতটা ধারাবাহিক থাকেন — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করবে, এই নেতৃত্ব-পরিবর্তন স্টার্সের প্রথম শিরোপার পথ প্রশস্ত করল, নাকি এটি কেবল আরেকটি মৌসুমের যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা হয়ে রইল।