ষোলো পয়েন্টের হার, একশো চৌত্রিশ পয়েন্টের দিন: গ্রুপ পর্ব যে হিসাবটা কখনো ছাপে না

৩৭-২১। স্কোরবোর্ড ঠান্ডা ভাষায় এটাকে হার লিখে রাখে — ষোলো পয়েন্টের হার। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাড্ডি গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিনে ভারতের কাছে চীনা তাইপে হেরেছিল ঠিক এই ব্যবধানেই, অথচ ম্যাচ শেষে লাইন ধরে হাততালি দিতে গিয়ে থামতে হয়নি তাদের। কারণ ওই ষোলো পয়েন্টের হারের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল সেমিফাইনালের টিকিট। একই দিনে বাংলাদেশের ঘরে দুই জয়, জাপানেরও দুই, চীনা তাইপেরও দুই — কিন্তু এই ভিড়ের ওপরে উঠল একটাই দল।

২০১৭ সালে, জয়নগরে স্কুলের শেষ বছরে, বেঙ্গালুরু এফসির একটা খাতা হাতে লিখতে শুরু করেছিলাম। আঠারো ম্যাচ, চল্লিশ পয়েন্ট, ছাব্বিশ গোল — সঙ্গে একটা কলাম, যার নাম দিয়েছিলাম ‘সেকেন্ড-বল উইন’, কারণ xG ডেটা তখন আমার হাতে পৌঁছত না। ফাইনালে চেন্নাইয়িনের কাছে ২-৩ হারে টেবিলের শীর্ষ দল, আর আমি সেই টেপ নয়বার দেখে একচল্লিশ পাতা ভরিয়েছিলাম। সেই খাতা আমাকে একটা অভ্যাস দিয়েছিল — সিদ্ধান্ত লিখি সবার পরে, হিসাব রাখি সবার আগে।

লেজার মিথ্যা বলেনি, কিন্তু পুরো গল্পও বলেনি। গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার পর টেবিলে চারটে নাম, পাশে একটা ড্যাশ, আর টেবিলের বাইরে তিনটে দল, যাদের জয়ের সংখ্যা হুবহু এক, ভাগ্য এক নয়।

গ্রুপ পর্বের শেষ দিনটা কাবাড্ডিতে ভারী ছিল, কারণ দিনটায় পাঁচটা ম্যাচ পড়েছিল, আর তার মধ্যে ইরান একাই খেলেছিল দুটো। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়যাত্রা থামিয়ে দেয় ৮৩-২৭-এ — এক ম্যাচে ছাপ্পান্ন পয়েন্টের ব্যবধান, যা এই টুর্নামেন্টে কোনো দলের জন্যই স্বাভাবিক ঘটনা নয়। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান রিপাবলিক অব কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান শেষ করে জয়ে। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চীনা তাইপের সামনে দাঁড়ায় এবং ৩৭-২১-এ সহজ জয় নেয়; কিন্তু চীনা তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট ছোট রাখতে পেরেছিল, আর সেটাই শেষ পর্যন্ত তাদের সেমিফাইনালে তুলে দেয়। সন্ধ্যার সেশনে নেপাল অবশেষে একটা ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে; আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদকের আশা কার্যত শেষ করে দেয়।

গ্রুপ এ-র টেবিলে শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। তার পিছনে দ্বিতীয় স্থানে চীনা তাইপে — টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাড্ডিতে পদক নিশ্চিত, চার ম্যাচের দুটো জয়। তৃতীয় বাংলাদেশ, জয়ও দুটো, কিন্তু পয়েন্ট-পার্থক্যে অত্যন্ত কম ব্যবধানে সেমিফাইনালের দরজা বন্ধ। চতুর্থ জাপান, জয় দুই, স্বাগতিক হিসেবে তারা টুর্নামেন্টজুড়ে যে কাবাড্ডি দেখিয়েছে তা দীর্ঘমেয়াদি সংকেত। সবার নিচে রিপাবলিক অব কোরিয়া, চার ম্যাচে চার হার, একটাও জয় নেই। গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান, ভারতের মতোই চার ম্যাচে চার জয়। দ্বিতীয় থাইল্যান্ড — কাবাড্ডিতে এশিয়ান গেমসে তাদের প্রথম পদক, চার ম্যাচে তিন জয়। তৃতীয় পাকিস্তান, বাদ পড়ল, এবং এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডিতে এই প্রথম তারা পদক ছাড়াই ঘরে ফিরছে। চতুর্থ নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটাও লিগ পর্বের শেষ দিনে। সবার নিচে মালয়েশিয়া, পুরো টুর্নামেন্টে একটাও জয় নেই। নিয়ম অনুসারে সেমিফাইনালে গ্রুপ এ-র শীর্ষ ভারতের সামনে গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় থাইল্যান্ড, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ ইরানের সামনে গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় চীনা তাইপে। সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর।

তিন টিম, দুই জয়, একটাই স্লট

গ্রুপ এ-র আসল গল্পটা জয়ের সংখ্যায় নেই, কারণ ওখানে কোনো পার্থক্যই নেই। বাংলাদেশ, জাপান আর চীনা তাইপে — তিন দলেরই রেকর্ড ২-২। তিনটে দলের মধ্যে একটা সেমিফাইনাল স্লট, আর সিদ্ধান্তটা গেল পয়েন্ট-পার্থক্যে। মানে দাঁড়াল এই: নিজেদের জেতা ম্যাচ নয়, যে ম্যাচগুলো তারা হেরেছে সেগুলোর ব্যবধানই ঠিক করল কে উঠবে। সূত্রের ভাষাতেই চীনা তাইপে ভারতের কাছে ‘যথেষ্ট ছোট ব্যবধানে’ হেরে গেছে, আর বাংলাদেশ ‘অত্যন্ত সংকীর্ণ ব্যবধানে’ বাদ পড়েছে।

কাবাড্ডিতে ব্যবধান নিয়ন্ত্রণ করা ফুটবলের গোল-পার্থক্যের মতো সহজ কাজ নয়। এখানে স্কোর এক লাফে বদলায় — অল-আউট মানে দুই পয়েন্ট এবং প্রতিপক্ষের পুরো দল মাটিতে ফিরে আসা, যা পরের পাঁচ মিনিটে আক্রমণের সংখ্যা বাড়িয়ে দেয়। তার ওপরে সুপার রেইড আর সুপার ট্যাকল — দুটোই দুই পয়েন্টের ঝাঁকুনি। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে ব্যবধান ছোট রাখতে হলে যা করতে হয় তা অনেকটা হিসাবি কাবাড্ডি: অপ্রয়োজনীয় রেইড না নেওয়া, আটকে গেলে সময় কাটানো, চার-পাঁচ জনের ডিফেন্সিভ শেপে দাঁড়িয়ে এক পয়েন্ট খেয়ে চলে যাওয়া — একটা করে পয়েন্ট, একসঙ্গে চারটা নয়।

চীনা তাইপে শেষ দিনে ঠিক সেটাই করেছে। ভারতের সামনে নিজেদের আক্রমণের ঝুঁকি না নিয়ে, অল-আউট এড়িয়ে, প্রতিটি রেইডে মাটি কামড়ে সময় পার করেছে — এবং ষোলো পয়েন্টের হারটা তাদেরকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। গত দশ বছরে আমি কাবাড্ডির ম্যাট পড়েছি অনেকটা লেজারের মতো; এই ম্যাচটায় লেজার একটা হার লিখেছে, ভিডিও একটা পরিকল্পনা লিখেছে। যারা খেলা দেখে না তারা ডাগআউটের উচ্চতা বোঝে না — এই সহনশীলতা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, এটা কোচিং স্টাফের প্যাডে লেখা ফুটো-বাই-ফুটো হিসাব।

একদিনে ১৩৪ পয়েন্ট, দুই ম্যাচে ৫৭ খোয়া

আর গ্রুপ বি-তে ইরান একই দিনে দুটো ম্যাচ খেলেছে — ৮৩-২৭ এবং ৫১-৩০। মানে চব্বিশ ঘণ্টার কম সময়ে একশো চৌত্রিশ পয়েন্ট, আর খোয়েছে সাতান্ন। চার ম্যাচে চার জয়ে শীর্ষে থাকা ইরানের খেলা আমার কাছে অন্য কারণে কৌতূহলোদ্দীপক। গত কয়েক মৌসুমে ইরানি কাবাড্ডির যে বাঁধুনি আমি টের পাচ্ছি, সেটা দৈহিক শক্তিতে নয়, ভুলের সংখ্যায়। তাদের রেইডাররা অসাধারণ খেলেন, কিন্তু আসল স্তম্ভ ডিফেন্স — কর্নারে দাঁড়ানো দুই ডিফেন্ডারের ঘাড়ের কোণ, সাইড কভারে ছোট ছোট সিফট, আর সেলফ-আউটের ন্যূনতম ঝুঁকি। ফলে ম্যাচের গতি ওদের হাত থেকে বেরিয়ে যায় না।

থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ৮৩ পয়েন্ট কেবল আক্রমণের দক্ষতা নয়, প্রতিপক্ষের কাঠামো ভেঙে পড়ার সাক্ষ্য। একবার অল-আউট হলে পরের রেইডগুলোয় রক্ষণ অসম্পূর্ণ বসে, দুই ডিফেন্ডার ফাঁকা কর্নারে দাঁড়ায়, আর প্রতিপক্ষের রেইডার সোজা বাম-ডান বেছে নিতে থাকে। ওই চেইন-রিঅ্যাকশন একবার শুরু হলে স্কোর সাত-আট সেকেন্ডে বদলায়। থাইল্যান্ড সেই স্পাইরাল থেকে বেরোতে পারেনি; বিকেলে পাকিস্তান কঠিন লড়াই করেছে, তবুও একুশ পয়েন্টে হার।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদক যা বেশি বলছে

কাবাড্ডিতে থাইল্যান্ডের এশিয়ান গেমসের প্রথম পদক — এটা সংবাদ, এবং এই সংবাদকে ছোট করা ঠিক হবে না। কিন্তু এটাও দেখা দরকার: গ্রুপ বি-তে ইরান একক শক্তি, আর দ্বিতীয় স্লটটা তিনটে মাঝারি দলের মধ্যে দৌড়। থাইল্যান্ডের তিন জয় এসেছে মালয়েশিয়া, নেপাল আর পাকিস্তানের বিপক্ষে; ইরানের সামনে তারা একশো ছয় পয়েন্ট ছুঁতে পারেনি, খোয়ায় ২৭। অর্থাৎ টেবিল থাইল্যান্ডের হাতে একটা পদক তুলে দিয়েছে, কিন্তু ম্যাট তাদের সিলিং কোথায় তা বলে দিয়েছে। সেমিফাইনালে ভারতের সামনে দাঁড়ালে সেটা আরও পরিষ্কার হবে।

বাংলাদেশের বাদ পড়া এবং লেজারের নীরবতা

এখানেই আমার নিজের জায়গাটা কঠিন হয়ে ওঠে। দুই হাজার কিলোমিটার দূরে বসে আমি স্টেডিয়াম শুনতে শিখেছি ফোনের মধ্য দিয়ে — ঢাকার বাড়িতে আমার বাবা আলাদা স্ট্রিমে খেলা দেখেন, télégram গ্রুপে প্রতিটি রেইডের আপডেট পাঠান। ওই অবস্থানে বসে শুধু পয়েন্ট-পার্থক্যের শুকনো শব্দটাকে ফ্যাক্ট হিসেবে লিখে যাওয়াটা আরও অস্বস্তিকর।

তবু সত্যিটা এই: বাংলাদেশ দুই জয় পেয়েও বাদ পড়েছে, কারণ জেতা ম্যাচগুলোয় ব্যবধানটা বড় করা যায়নি, আর হারা ম্যাচগুলোয় সেটা ধরে রাখা যায়নি। কাবাড্ডিতে বাংলাদেশের সমস্যা প্রেরণার অভাব নয়, সমস্যা ম্যাচের হিসাবের সংস্কৃতি। টেবিলের হিসাবটাই একমাত্র হিসাব নয় — এখানে রেইড পয়েন্ট, ট্যাকল সাকসেস আর ডু-অর-ডাই কনভার্সন পাশাপাশি বসিয়ে দেখতে হয় কোথায় ব্যবধান তৈরি হয়। পয়েন্ট-পার্থক্যে বাদ পড়া দল সাধারণত একটা নির্দিষ্ট সেশনে পিছিয়ে পড়ে, যখন কোচিং স্টাফ সিদ্ধান্ত নেন রক্ষণ নামাবেন কি না। যারা টুর্নামেন্ট শেষ করার পরই হিসাব দেখে, তারা ওই সিদ্ধান্তের দিনটিতে থাকে না।

২০২০ সালে গোয়ার বাবলে দর্শকশূন্য গ্যালারিতে ১১৫ ম্যাচ ট্র্যাক করার সময় একটা জিনিস শিখেছিলাম: যোগাযোগ যখন ভাঙে, হারটা আসে নিস্তব্ধতায়, হৈচৈয়ে নয়। সেবার দেখা গিয়েছিল, গোল খাওয়ার পরের পনেরো মিনিটে দলের ব্লক গড়ে ০.৩১ গোল হারায় কেবল ডিফেন্সিভ ভয়েসের অভাবে। কাবাড্ডিতে এর বাংলা সংস্করণ হলো ডাগআউটের চিৎকার — কোন রেইডার কোন দিক ধরে টানবে, সেটা যদি বাহির থেকে না বলা হয়, দুই ডিফেন্ডার একই দিকে হেলে পড়ে। লকাররুম নীরবতায় কথা বলে, আর আমি সেই নীরবতা লেখা শিখেছি।

কোরিয়ার শূন্য, জাপানের দুই: কাঠামোর হিসাব

রিপাবলিক অব কোরিয়া চার ম্যাচে চারটেই হেরেছে — স্কোর লাইন ২৭-এর দিকে তাকালে বোঝা যায়, জাপানের কাছে ৬২-৩৫ ाাও একটা লড়াই ছিল, উড়িয়ে দেওয়া নয়। সমস্যা হলো ধারাবাহিকতা। কোরিয়ার কাবাড্ডি একটা সীমিত দলের উপর নির্ভর করে,banglax20institutional পাইপলাইন ছোট, ঘরোয়া লিগের গভীরতা নেই, এবং একটা টুর্নামেন্টে পরপর চার ম্যাচ খেলার শারীরিক চাহিদা পূরণ করার জন্য রোটেশন খেলোয়াড় দরকার।

অথচ স্বাগতিক জাপানের দিকে তাকান। কাবাড্ডি জাপানে বিশ্ববিদ্যালয়-পর্যায়ের খেলা, দীর্ঘদিনের। তাদের দুই জয়ের মধ্যে কোরিয়ার বিপক্ষে ৬২ পয়েন্ট মানে আক্রমণ ঠিক আছে; বাকিটা হলো ম্যাচ-ম্যানেজমেন্ট। আজকের নয়, আগামী পাঁচ বছরের বিনিয়োগ হিসেবে দেখলে জাপানই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি লাভবান দল — স্বাগতিক হিসেবে স্কাউটিং, মিডিয়া আর ঘরোয়া কোচদের মনোযোগ পাওয়া সহজ, আর সেই মনোযোগই দলের গভীরতা তৈরি করে।

পাকিস্তান: লিগ থেকে দূরে থাকার মূল্য

পাকিস্তানের এই বাদ পড়া একটা ম্যাচের ঘটনা নয়। এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডিতে এই প্রথম তারা পদক ছাড়াই ফিরছে, এবং ইরানের কাছে ৫১-৩০ হারটা সেই ধারাবাহিক পতনের তাজা প্রমাণ। কাঠামোর দিক থেকে দেখলে প্রশ্নটা সরল: বাংলাদেশ-ভারতের টিভি পর্দায় এবং বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক কাবাড্ডি লিগে নিয়মিত না খেললে খেলোয়াড়ের বিকাশ কী করে হবে? প্রো কাবাড্ডি লিগের নিলাম-পুলে রাজনৈতিক কারণে পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা কয়েক মৌসুম ধরে ছিলেন না — যেটা কেবল তাদের আয় হারায়নি, হারিয়েছে প্রতি মৌসুমে সেরা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার ওই অনিবার্য শিক্ষাটা। লিগের বাইরে থাকা মানে সিস্টেমের বাইরে থাকা, আর সিস্টেমের বাইরে থাকা দল ট্রায়াল-ভিত্তিক নির্বাচনে বাঁচে। ট্রায়াল একটা দিনের পরীক্ষা; লিগ ছত্রিশ ম্যাচের পরীক্ষা।

নিলামের ভাষায় পদক

এখানেই একটা নীরব ট্রান্সফার উইন্ডো শুরু হচ্ছে, যদিও কেউ এখনো তার নাম দেয়নি। কাবাড্ডির ক্ষেত্রে এই উইন্ডো মানে প্রো কাবাড্ডি লিগের নিলামের হিসাব — কারা বিদেশি কোটা পাবেন, কার কীসের মূল্য বাড়বে, কার মূল্য বাড়ার কথা ছিল কিন্তু বাড়ল না। থাইল্যান্ডের প্রথম পদক থাই রেইডারদের কাগজে দাম বাড়াবে; চীনা তাইপের টানা দ্বিতীয় পদক তাদের দলটাকে ক্রমাগত দৃশ্যমান রাখবে; ইরান প্রায় প্রতি মৌসুমেই নিলামের ওপরের তাকে থাকে।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো নিজের সময় রাখে; আমি শিরোনামের ফাঁকে ছন্দ খুঁজি। প্রতিটি নিলামের ফল এক-এক দলের স্ট্র্যাটেজি — কার হাতে কত বিদেশি স্লট বাকি, কার মূল ফরেন প্লেয়ার কত পুরনো, কোন দলের হাতে ব্যাটিং-নির্ভর রেইডার দরকার। আর অনিবার্যভাবে আসে সেই প্রশ্ন, যা আমি বহুবার দেখেছি: একটা মেডেল কি খেলোয়াড়ের মূল্য ঠিক যায়? ২০২৪-এ আমি ৫১ দিনে ইউরো ও প্যারিস অলিম্পিক মিলিয়ে ৩৮টা লেখা ফাইল করেছি, আর আগস্টে একটা শীর্ষ ছয় ক্লাবের এক স্ট্রাইকারের পেছনে দৌড় দেখেছিলাম — চারটা অফার, তিনটা প্রত্যাখ্যান, দুইবার মেডিকেল সিডিউল হয়ে কার্যত শেষ হয়েছিল, আর সেই ধস আমি ক্লাবের নিশ্চিত করার ছত্রিশ ঘণ্টা আগে লিখে ফেলেছি। কারণটা কাঠামোগত ছিল: মজুরি ঢাঁচা আর বাকি ফরেন স্লটের হিসাব খবরের চেয়ে আগে নড়ে।

কাবাড্ডিতেও একই নিয়ম। একটা তিন ম্যাচের গ্রুপ পর্বের রেকর্ড নিলামের আলোচনায় একটা লাইন হয়ে যায়, অথচ একটা ডু-অর-ডাই কনভার্সনের শতাংশ বা একটা সময়ের স্প্লিট চার্ট দলের স্কাউটিং কক্ষে থেকে যায়। এখানেই ডেটা আর ছন্দের বিরোধটা সবচেয়ে স্পষ্ট — চার্ট বলে খেলোয়াড় কে, ম্যাট বলে খেলোয়াড় কখন ভালো। যিনি কেবল চার্টের প্রথমটা পড়েন, তিনি নিলামে বেশি দাম দেন এবং মাঠে কম রিটার্ন পান।

সংকুচিত ক্যালেন্ডার: যেটা কেউ লিখে রাখে না

পাঁচ দলের গ্রুপে প্রত্যেককে চার ম্যাচ খেলতে হয়েছে ছোট একটা জানালার মধ্যে, আর ইরান শেষ দিনে দুটো ম্যাচ খেলেছে। তার ওপরে ২৬ সেপ্টেম্বরের নকআউট — এশিয়ান গেমসের সূচিতে কাবাড্ডির মেডেল-ম্যাচ একটা নির্দিষ্ট তারিখে বাঁধা। এই ধরনের সূচিতে যে জিনিসটা কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না, তা হলো পায়ের মাংসপেশির হিসাব। কাবাড্ডি হলো থেমে যাওয়া আর বিস্ফোরণের খেলা — পনেরো-বিশ সেকেন্ড রেইড, বসে থাকা, তারপর হঠাৎ ধাক্কা। চোটের ঝুঁকি এই ছন্দ-ভাঙার মধ্যেই সবচেয়ে বেশি, আর সেটা সবচেয়ে বেশি বাড়ে তখন, যখন কেউ ইনজুরি থেকে ফিরে প্রথম ম্যাচেই ‘নিজেকে প্রমাণ করতে’ নামে।

চৌষট্টি ম্যাচ একসাথে ঝাপসা হয়ে যেতে পারে; একটা বাদ পড়া স্পষ্ট থেকে যায়। কিন্তু ফিরে আসার প্রথম ম্যাচটা স্পষ্ট থেকে যায় ছুরির মতো, এবং দর্শক, মিডিয়া ও সোশ্যাল ফিড — সবাই সেটার স্কোরবোর্ড চায়। হাঁটু, কাফ মাসল আর গোড়ালির হিসাবে এই চাপ নতুন কিছু নয়, তবে সংকুচিত সূচির টুর্নামেন্টে এটা আরও তীব্র। যারা ‘প্রমাণ করো’ স্লোগানটা দেয়, তারা আসলে রিহ্যাবিলিটেশনের সময়সূচির উপর একটা অদৃশ্য বাজি ধরে।

প্রত্যাশার উল্টো দিক

এই মুহূর্তে প্রায় সব — যা বলছে সেটা সহজ: চার নম্বর সিড, দুই নম্বর সিড, ২৬ সেপ্টেম্বর ভারত-ইরান। গ্রুপ পর্বের চার-চার জয়, ৮৩ পয়েন্টের ম্যাচ, সবই সেই আখ্যানে বসে যায়। আমার আপত্তিটা আখ্যানের বিরুদ্ধে নয়, হিসাবের ক্রম নিয়ে।

দশ দলের একটা ফিল্ডে দুটো দল চার ম্যাচে অপরাজিত, আর সেমিফাইনালে নামছে এমন দুই দল, যাদের গ্রুপে ইরান বা ভারত ছাড়া আর কোনো প্রতিপক্ষ ছিল না যার বিরুদ্ধে হারলে আসল ক্ষতি হতো। থাইল্যান্ডের পদক এসেছে গ্রুপের নিচের তিন দলকে হারিয়ে। চীনা তাইপের সেমিফাইনাল এসেছে একটা হেরে যাওয়া ম্যাচে ব্যবধান ধরে রেখে। এটাকে তখনই কাঠামোগত অগ্রগতি বলা যায়, যখন পরের গ্রুপ পর্বে একটা মাঝারি দল টপ-সিডকে হারানোর পথে অল-আউট নিয়ে ফেলে। ততদিন এই দুই ‘অপরাজিত’ আসলে প্রতিযোগিতার ঘাটতির পরিমাপ, প্রতিভার স্তর নয়।

দ্বিতীয় উল্টো কথা থাইল্যান্ড ও চীনা তাইপে নিয়ে। সাধারণ পাঠ হলো, ছোট দলগুলো উন্নতি করছে। একটি অংশ ঠিক, কিন্তু প্রকৃত উন্নতির মাপ হলো টুর্নামেন্টে পদক নয়, তার নিজের গ্রুপে তার রেইড পয়েন্টের হার। থাইল্যান্ড ইরানের কাছে ছাপ্পান্ন পয়েন্টে হেরেছে — সেমিফাইনালে ভারতের সামনে সেই দূরত্ব প্রায় একই রকম থাকবে, যদি না ইরানের বিপক্ষে সেদিনকার দ্বিতীয়ার্ধের আত্মসমর্পণের ভিডিওটা তারা লুপ করে দেখে।

আর একটা জিনিস, যা আমি এই ধরনের সপ্তাহে বারবার দেখি। দর্শক কেবল দুই শীর্ষ দলকে মাপে; নির্বাচক আর কোচ এই ভুলটা করেন না। বেঙ্গালুরুতে জয়নগরে বসে আমার সেই ২০১৭ সালের খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা টেবিলের শীর্ষ কী, আর একটা দলের ভিতরের অস্থিরতা কী, তাতে কোনো সম্পর্ক নেই। ভারত চার-চার জিতেছে, ঠিকই, কিন্তু চীনা তাইপের সাথে ৩৭ পয়েন্ট মানে ওই শেষ ওভারের আক্রমণশীল সতর্কতা — সব অল-আউট নেয়নি, সেটাই বেশি জানায়। পদক আছে এমন দলগুলো ম্যাচ জেতেনি, ম্যানেজ করেছে। দুইয়ের পার্থক্য সেমিফাইনালে সস্তা নয়।

সেমিফাইনালের আগে আমার তিনটে প্রশ্ন

নিয়ম অনুসারে ২৬ সেপ্টেম্বরের আগে ভারতের সামনে দাঁড়াবে থাইল্যান্ড, আর ইরানকে সামলাতে হবে চীনা তাইপেকে। ভারতের জন্য আসল পরীক্ষা ডিফেন্স নয়, ধৈর্য — একটা প্যাসিভ, ব্যবধান নিয়ন্ত্রণকারী প্রতিপক্ষের সামনে দ্রুত পয়েন্ট তুলে জয় নিশ্চিত করার তাড়া। ইরানের জন্য আসল প্রশ্ন একই: চার ম্যাচে চার জয়ের পরও একটা সেমিফাইনাল তাদের জন্য নতুন ম্যাচ, আর একটা দুই-ম্যাচের দিনের পর হয়তো শুরুতে বেঞ্চ বদলাতে হবে। কে বেঞ্চ থেকে নামেন, সেটাই ২৬ তারিখের চূড়ান্তের সবচেয়ে বড় পূর্বাভাস।

আর টেবিলে তাকালে যে জিনিসটা দেখি, তা এই: এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডি দলসংখ্যা বাড়াচ্ছে, কিন্তু ঘনত্ব বাড়াচ্ছে না। চারটে সেমিফাইনালিস্ট আছে, তিন নম্বর বাদ পড়েছে পয়েন্ট-পার্থক্যে — এটা গভীরতার সংকট নয়, বন্ধনীর গড়ন। পরের চক্রে যদি থাইল্যান্ড বা জাপান টপ-থ্রির একটা দলকে গ্রুপ পর্বেই হারায়, তখন লেজারে একটা নাম বদলাবে, এবং সেই নামের পেছনে সিস্টেম থাকবে কি না, সেটাই আসল খবর হবে।