হংকং সিক্সেস ২০২৬: ছয়-এ-সাইড প্রদর্শনীতে ভারতের নেতৃত্বে ভুবনেশ্বর কুমার, সপ্তম শিরোপার পথে পাকিস্তান

হংকং সিক্সেসের নিয়মকানুন প্রথম পড়তে গিয়ে থেমে যেতে হয়। ছয়জন খেলোয়াড় নিয়ে দল, ইনিংস প্রায় পাঁচ ওভারের, আর একজন বোলার গোটা টুর্নামেন্টে বল করতে পারবেন মাত্র ছয়টি — এক ওভার। অর্থাৎ একটা স্পেলই একজন বোলারের গোটা টুর্নামেন্ট। সেই ছয় বলে যদি একটাই ছক্কা খেয়ে ফেলেন, পাঁচ ম্যাচের পরিশ্রমের হিসাব লেখা হয়ে যায় ওই ছয় বলেই।

৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর, ২০২৬ — হংকংয়ের মাঠে ফের বসছে এই টুর্নামেন্ট। আর ভারতের দলের নেতৃত্বে ভুবনেশ্বর কুমার। খবরটা পড়ে চোখ আটকে গেল একটাই জায়গায়। যে মানুষটা একসময় নতুন বল হাতে ভারতের হয়ে সুইং খুঁজতেন, তাঁকে এখন ছয় বলের এক-ওভার অর্থনীতিতে নামানো হচ্ছে।

প্রথমেই একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানেই বেশিরভাগ পাঠক আর বেশিরভাগ হেডলাইন হোঁচট খায়। এটা টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টিও নয়। হংকং সিক্সেস একটা আমন্ত্রণমূলক প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট, ছয়-এ-সাইড। আইসিসির র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থার সম্পূর্ণ বাইরে এর অবস্থান। ১৯৯২ থেকে ২০১২ পর্যন্ত চলা এই ইভেন্ট ২০২৪ সালে ফিরে আসে, আর ২০২৬ সালের সংস্করণে বারোটি দলকে চারটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে, প্রতি গ্রুপে তিনটি করে দল।

ভারত পড়েছে পুল সি-তে — সঙ্গে পাকিস্তান আর সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। এই একটা লাইনই গোটা খবরের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সত্য। কারণ পাকিস্তান এখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর তারা খুঁজছে রেকর্ড সপ্তম শিরোপা। অর্থাৎ গ্রুপ পর্বেই যে ম্যাচটা সবচেয়ে বেশি লোক টানবে, সেটা আগেই নির্ধারিত।

ভারতের হিসাবটা অবশ্য সুখকর নয়। ২০২৪ সালের পুনরুজ্জীবন থেকে এই ইভেন্টে তারা এখন পর্যন্ত দশটি ম্যাচ খেলেছে, হেরেছে নয়টিতে। দুই সংস্করণ মিলিয়ে এই রেকর্ড। কাগজে-কলমে এটা দেখতে ভয়ংকর লাগে, বাস্তবে এর ওজন প্রায় শূন্য — কারণটা পরে বলছি।

ঘোষিত দলটার দিকে তাকান। ভুবনেশ্বর কুমার (অধিনায়ক), ক্রুণাল পাণ্ডে, শশাঙ্ক সিং, রাহুল তেওয়াটিয়া, নীতিশ রানা, রাহুল ত্রিপাঠী — আর সঙ্গে একজন অতিরিক্ত। মোট সাতজন। খেলবেন ছয়জন। অর্থাৎ সপ্তম মানুষটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নিঃশব্দ চরিত্র, যে হয়তো এক বলও করবেন না, এক বলও খেলবেন না, কিন্তু প্রতিদিন ডাগআউটে বসে থাকবেন।

খেলাধুলার সাংবাদিক হিসেবে আমার কুড়ি বছরের বেশি সময় কেটেছে স্কোরলাইন আর নীরবতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে। ২০১৭ সালের মে মাসে মেলবোর্নে বসে এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালের একটা লাইভ ব্লগ লিখেছিলাম, যেখানে স্কোরের বদলে বারোটা দৃশ্য লিখে রেখেছিলাম — টারপাওয়ালে বৃষ্টির জল, সাঁইত্রিশ বছরের ভিক্টরি অধিনায়কের কাঁপা হাত, আর পেনাল্টি শুটআউটকে লিখেছিলাম চারটে ছোট মৃত্যু আর একটা পুনরুত্থান হিসেবে। সেই থেকেই আমার অভ্যাস, ম্যাচের নোট প্রথমে দৃশ্য হিসেবে লিখি, স্কোর হিসেবে পরে। হংকং সিক্সেসের ঘোষণাটা পড়েও তাই প্রথমে চোখে ভেসে উঠল একটা দৃশ্য, কোনো সংখ্যা নয়।

এখানে আসল গল্পটা ফরম্যাটে, তারকার দলে নয়। ছয়জন খেলোয়াড়, ইনিংস প্রায় পাঁচ ওভার, প্রতি বোলার এক ওভার, আর শেষ ব্যাটসম্যান আউট হলে ইনিংস শেষ — এই চারটা নিয়ম মিলিয়ে ক্রিকেটের একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রাণী তৈরি হয়। টি-টোয়েন্টিতে যাকে আমরা পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার আর ডেথ ওভার বলে ভাগ করি, সেই ভাগ এখানে অর্থহীন। গোটা ইনিংসটাই একটা টানা স্লগ পর্ব।

এর একটা সোজা ফল আছে, যা অনেকেই এড়িয়ে যান। এই ফরম্যাটে বোলিং ইকোনমি আর ব্যাটিং অ্যাভারেজ প্রায় অর্থহীন সংখ্যা। যেটা কাজে লাগে, সেটা হলো বাউন্ডারি মারার ক্ষমতা আর এক ওভারের ক্যামিও সামলানোর মানসিকতা। একটা ছক্কা হজম করা বোলারের গোটা টুর্নামেন্টের গল্প হয়ে যেতে পারে; আবার একটা ওভারে তিনটে ছক্কা মারলেই কেউ টুর্নামেন্টের নায়ক। এখানে ধৈর্যের কোনো পুরস্কার নেই, কারণ ধৈর্য ধরার সময়টাই নেই।

এই কারণেই ভারতের সাতজনের দলটার গড়নটা খুব যুক্তিসঙ্গত। রাহুল তেওয়াটিয়া আর শশাঙ্ক সিং — দুজনেই আইপিএলে ডেথ ওভারের পাওয়ার-হিটিংয়ের সঙ্গে জড়িত নাম। তেওয়াটিয়ার একটা ইনিংস আজও মাঝেমধ্যে মনে পড়ে, ২০২০ সালের আইপিএলে শারজায়, যখন তিনি একটা ওভারে টানা পাঁচটা ছক্কা মেরেছিলেন। সেই ছয় বলের স্মৃতিই এই ফরম্যাটের জন্য তাঁর যোগ্যতার সবচেয়ে বড় সনদ। ক্রুণাল পাণ্ডে বাঁহাতি স্পিন আর নিচের সারির ব্যাটিং — পাঁচ ওভারের খেলায় এ একেবারে উপযুক্ত সংমিশ্রণ। নীতিশ রানা আর রাহুল ত্রিপাঠী মাঝের সারিতে অভিজ্ঞতা যোগ করেন, যারা আইপিএলের চাপটা চেনেন।

দলটা ফিনিশার-প্রধান, এটা আকস্মিক নয়। এটা একটা সচেতন নকশা। ছয় বলের খেলায় যিনি খেলতে পারেন, তাঁকেই নেওয়া হয়েছে।

তবে এই দলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় চরিত্রটা কিন্তু ভুবনেশ্বর কুমার নিজেই। রেকর্ডবই বলছে, তিন ফরম্যাটেই পাঁচ উইকেট নেওয়া প্রথম ভারতীয় পেসার তিনি। টেস্টে, ওয়ানডেতে, টি-টোয়েন্টিতে — তিন জায়গাতেই ফাইভ-ফর। একসময় তিনি ছিলেন নতুন বলের কারিগর, যাঁর সুইং গ্রীষ্মের ইংলিশ পিচে ব্যাটসম্যানের কনুই কাঁপিয়ে দিত।

এখন তাঁকে নামানো হচ্ছে এমন এক ফরম্যাটে, যেখানে সুইং কার্যত অস্তিত্বহীন। ছোট মাঠ, সাদা বল, পাঁচ ওভার, আর ব্যাটসম্যানরা দিনরাত শুধু একটাই কাজ করতে আসেন — বাউন্ডারি মারা। যে মানুষটার অস্ত্র ছিল বলের নড়াচড়া, তাঁকে পাঠানো হচ্ছে এমন এক মঞ্চে যেখানে বল নড়ে না, শুধু ভোঁ-ভোঁ করে যায়।

এখানেই লুকিয়ে আছে আমার মনে হওয়া আসল গল্পটা — ম্যাচের ফল নয়, বরং একটা কেরিয়ারের পরবর্তী জীবন। ভুবনেশ্বরের আন্তর্জাতিক ভূমিকা অনেক দিন ধরেই সঙ্কুচিত। তাঁকে অধিনায়ক করার সিদ্ধান্তটা ফর্মের বিচারে নয়, অভিজ্ঞতা আর পথপ্রদর্শনের বিচারে — আমন্ত্রণমূলক দলের ক্ষেত্রে এ একেবারে স্বাভাবিক নিয়ম। কিন্তু ঠিক এই সিদ্ধান্তেই একটা বিষাদ লুকিয়ে আছে।

কিছু টুর্নামেন্ট জেতা হয় শেষ ওভারে, আবার কিছু জেতা হয় শেষ ওভারের পরের নীরবতায়। ভুবনেশ্বরের ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টা বেশি সত্যি। তাঁর আসল অবদান হয়তো ট্রফিতে মাপা যাবে না, বরং ডাগআউটে বসে থাকা ছয়জন তরুণের কানে যা বলবেন সেখানে।

এখন আসি হংকং শহরটার দিকে। এখানেই এই ইভেন্টের সবচেয়ে গভীর মানেটা লুকিয়ে আছে, যা ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের হেডলাইনের নিচে চাপা পড়ে যায়। ভারত আর পাকিস্তান যখন মুখোমুখি হয়, তখন সাধারণত সেই ম্যাচ হয় মোহালিতে, লাহোরে, দুবাইয়ে বা কোনো বিশ্বকাপের বড় মঞ্চে। এখানে ম্যাচটা হবে হংকংয়ে, একটা নিরপেক্ষ, তৃতীয় শহরে।

এই শহরটাই একটা তৃতীয় জায়গা — যেখানে ভারতীয় আর পাকিস্তানি দুই প্রবাসী সমাজই পাশাপাশি বাস করে, একই বাজারে কেনাকাটা করে, একই স্কুলে বাচ্চাদের পাঠায়। আর বছরে একবার তাদের দুই দল একটা ছোট মাঠে মুখোমুখি হয়।

যে মানুষটা এক জীবনে দুটো দেশের দুটো স্মৃতি বয়ে বেড়ায়, তার জন্য এই ম্যাচটার একটা আলাদা হিসাব থাকে। বাবার জন্মভূমির জন্য একটা মন কাঁপে, আবার যেখানে বড় হয়েছেন সেই জায়গার জন্য আরেকটা। এক ইনিংসে দুই সমর্থন। এই দুই স্কোরবোর্ডের হিসাবই আমাকে সবচেয়ে বেশি টানে, ফলাফলের চেয়ে বেশি।

পুল সি-তে ভারত আর পাকিস্তানকে একসঙ্গে রাখার সিদ্ধান্তটা নিঃসন্দেহে সচেতন। একটা তুলনামূলক ছোট ইভেন্টে একটা নিশ্চিত হেডলাইন ম্যাচ চাই — এটাই গোটা ঘোষণার পেছনের বাণিজ্যিক যুক্তি। যে ইভেন্টের অন্য পুলগুলো নিয়ে এখনো তেমন কোনো আলোচনা নেই, সেখানে এই একটা ম্যাচই গোটা ইভেন্টের ট্রাফিক টেনে আনবে।

টুর্নামেন্ট শেষ হয় না শেষ বলে; শেষ হয় তখন, যখন শেষ গল্পটা বলা হয়ে যায়। হংকং সিক্সেসের গল্পটা শেষ হবে ১ নভেম্বরের পর, সপ্তম শিরোপা ঘরে উঠল কি না সেই প্রশ্নে। কিন্তু আসল গল্পটা হয়তো শুরু হবে তার আগেই, ডাগআউটের সপ্তম মানুষটার মুখে।

এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি প্রচলিত বয়ানের সঙ্গে একমত নই। হেডলাইনে বলা হচ্ছে, ভারত একটা তারকা-সমৃদ্ধ দল পাঠাচ্ছে। শব্দটা সুন্দর, কিন্তু সৎ নয়। এই ছয়জন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শীর্ষ তারকা নন; তাঁরা আইপিএলের পরিচিত মুখ। তাঁদের মধ্যে একজনেরও বর্তমান আন্তর্জাতিক ফর্ম নিয়ে এই নিবন্ধে কোনো সংখ্যা নেই, কারণ নেই বলেই দিতে পারি না। ফর্ম নিয়ে কোনো দাবি করা মানে বানানো তথ্য দাবি করা।

তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, নয় ম্যাচ হেরে যাওয়া মানে কি ভারত এখানে দুর্বল? আমি বলব, না। এই রেকর্ডটা ব্যর্থতার নয়, বরং অগ্রাধিকারের প্রমাণ। একটা নিম্ন-অগ্রাধিকার আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টে কে পাঠানো হবে, সেই সিদ্ধান্তের ধরনটাই এই নয়-পরাজয়ের গল্প বলে। ভারতের টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি সক্ষমতার সঙ্গে এই সংখ্যার কোনো সম্পর্ক নেই।

আর ঠিক একই কারণে উল্টোটাও সত্যি। এখানে জিতলে ভারতের কোনো র‍্যাঙ্কিং বাড়বে না। এই ইভেন্টটা আইসিসি ব্যবস্থার বাইরে, তাই এর ফল কোনো আইসিসি তালিকায় ছাপ ফেলে না। দুই দিকেই হিসাবটা সমান শূন্য।

এই ইভেন্টের একমাত্র সত্যিকারের ঝুঁকি খেলার মাঠে নয়, মাঠের বাইরে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই বাড়তি নিরাপত্তা প্রস্তুতি আর দর্শক-শৃঙ্খলার পরিকল্পনা। এই ঝুঁকিটা কোনো খেলার মানের ঝুঁকি নয়, ব্যবস্থাপনার ঝুঁকি। যে ইভেন্টের মূল সম্পদই সেই একটা ম্যাচ, তার মূল ভঙ্গুরতাও সেই ম্যাচেই।

পেছনে কী নজরে রাখব? প্রথমত, চূড়ান্ত দলটা অপরিবর্তিত থাকে কি না, কারণ একটা বদলই গোটা প্রত্যাশার হিসাব বদলে দিতে পারে। দ্বিতীয়ত, ভেন্যু আর সময়সূচি নিয়ে কোনো ঘোষণা আসে কি না। তৃতীয়ত, ভারতের প্রথম ম্যাচের ফল, কারণ একটা জয়ই তথাকথিত পুনরুত্থানের আখ্যানটাকে নতুন করে লিখে দেবে। আর চতুর্থত, পাকিস্তানের অগ্রযাত্রা, কারণ ফাইনালে পৌঁছালে তাদের ফরম্যাট-দক্ষতার গল্পটা আবার পাকা হবে।

শেষে একটা কথা রেখে যাই। এই টুর্নামেন্টের ফলাফল দিয়ে কারো আন্তর্জাতিক সক্ষমতা মাপা যাবে না, এটা নিশ্চিত। কিন্তু এই ছয় বলের খেলাটা আমাকে একটা পুরনো সত্যি মনে করিয়ে দেয়। বড় মঞ্চে যে খেলোয়াড় হাজার সুযোগ পান, ছোট মঞ্চে তিনি পান ছয়টি। আর ছোট মঞ্চে যাঁরা খেলেন, তাঁদের গল্পটা সাধারণত কেউ লেখে না। ভুবনেশ্বরের হাতে থাকবে নেতৃত্ব, কিন্তু সত্যিকারের গল্পটা হয়তো সপ্তম মানুষটার — যে এক বলও না খেলে গোটা টুর্নামেন্ট বেঁচে থাকবে, আর কারো স্মৃতিতে থেকে যাবে না। সেই মানুষটার জন্য একটা লাইন লিখে রাখা দরকার, যদিও কেউ পড়বে না।