রোজমিড র্যাপিডসের খণ্ডকালীন বিজ্ঞাপন: দশ বছরের নিচের সাঁতারুদের পেছনে যে পেশা বাংলাদেশে এখনো নেই

গত সপ্তাহে ক্যালিফোর্নিয়ার রোজমিড শহরে একটি খণ্ডকালীন চাকরির বিজ্ঞাপন চোখে পড়ল। পদটির নাম সহকারী সাঁতার কোচ। কাজের জায়গা রোজমিড অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টার। সময় সন্ধ্যা ও ছুটির দিন, ঘণ্টা পরিবর্তনশীল। অভিজ্ঞতা দুই থেকে চার বছর। শর্ত হলো ইউএসএ সাঁতারের কোচিং সার্টিফিকেশন, ব্যাকগ্রাউন্ড চেক, সেফ স্পোর্ট প্রশিক্ষণ, তিনজন পেশাদার রেফারেন্স। আর যে লাইনটা পড়ে আমি কিছুক্ষণ থেমে গেলাম, সেটা হলো সাঁতারুদের বয়সসীমা — দশ বছর এবং তার নিচে।

ভাবুন একবার। একটি ক্লাব টাকা খরচ করে, বিজ্ঞাপন দিয়ে, রেফারেন্স যাচাই করে, ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করিয়ে একজন পেশাদার লোক নিয়োগ করছে, যার অন্যতম প্রধান কাজ হবে এমন শিশুদের হাত-পায়ের কৌশল শেখানো, যারা জীবনে এখনো একটি প্রতিযোগিতামূলক ৫০ মিটার সাঁতারেনি। আমেরিকার ব্যবস্থায় এটি অস্বাভাবিক কিছু নয়। বাংলাদেশের ব্যবস্থায় এটি একটি অস্তিত্বহীন পদের বিজ্ঞাপন — কারণ এখানে এমন চাকরিটাই নেই, তাই ছাপানোর প্রশ্নও ওঠে না।

আমার নয় বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, সাঁতারের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অংশটা কখনোই ফাইনালের সন্ধ্যাটা নয়। ব্যয়বহুল অংশটা হলো দশ বছরের নিচের বাচ্চাটি, যে এখনো টার্ন করতে শেখেনি, আর তার পেছনে দাঁড়ানো প্রশিক্ষিত প্রাপ্তবয়স্কটি। বাংলাদেশে আমরা ওই প্রাপ্তবয়স্কটির জন্য এক টাকাও বাজেট রাখি না, আর তারপর অবাক হই কেন ষোলো বছর বয়সে গিয়ে আমাদের সেরা সাঁতারুটি সার্ভিসেসের ক্লাবের হয়ে সাঁতার কাটে।

প্রসঙ্গ: সিঁড়ির সবচেয়ে নিচের ধাপটাই যেখানে টাকা লাগে

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সাঁতার একটি অলাভজনক ক্লাব-ব্যবস্থার ওপর দাঁড়ানো, যার নাম ইউএসএ সাঁতার। আনুমানিক চার লাখ নিবন্ধিত সদস্য, প্রায় আড়াই থেকে তিন হাজার ক্লাব, আর প্রতিটি রাজ্য বা অঞ্চলভিত্তিক একটি করে স্থানীয় সাঁতার কমিটি। দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া সাঁতার হলো সেই কমিটিগুলোর মধ্যে ঘনত্বে সবচেয়ে ভারীগুলোর একটি। রোজমিড শহরটি লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির সান গ্যাব্রিয়েল ভ্যালিতে পড়ে, যেখানে পুল-সাঁতারের সাংস্কৃতিক ঘনত্ব এত বেশি যে একটি ক্লাবের প্রধান প্রতিযোগী প্রায়ই পাঁচ মাইল দূরে আরেকটি ক্লাব।

এই ক্লাব-ব্যবস্থার সিঁড়িটা মোটামুটি এমন: ডেভেলপমেন্ট গ্রুপ ওয়ান, তারপর ডেভেলপমেন্ট গ্রুপ টু, তারপর এজ গ্রুপ, জুনিয়র, সিনিয়র, ন্যাশনাল। প্রতিযোগিতার সিঁড়িটা এর ওপরে বসানো — স্থানীয় মিট, সেকশনাল, ফিউচার্স, জুনিয়র ন্যাশনাল, ন্যাশনাল, আর সবশেষে অলিম্পিক ট্রায়াল। রোজমিড র্যাপিডস যে বিজ্ঞাপনটা দিয়েছে, সেটি এই সিঁড়ির একেবারে নিচের ধাপের জন্য, অর্থাৎ যেখানে কেউ এখনো ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের নামও শোনেনি, কেউ হয়তো এখনো নিজের প্রথম অফিশিয়াল টাইমটি পায়নি।

সিঁড়ির ওপরের ধাপগুলো সম্পর্কে আমাদের দেশে অনেক আলোচনা হয়, কারণ সেখানে মেডেল থাকে, ছবি থাকে, অনুদান থাকে। সিঁড়ির নিচের ধাপ সম্পর্কে আলোচনা হয় না, কারণ সেখানে কিছুই থাকে না — শুধু একজন কোচের বেতন আর একটা ভাড়া করা পুলের সময়সূচি থাকে। অথচ ওই নিচের ধাপেই ঠিক হয়, ওপরের ধাপে কে উঠবে আর কে উঠবে না।

বিজ্ঞাপনের ছোট ছোট বিবরণগুলো এই কারণেই আকর্ষণীয়। ক্লাবটি টিম ইউনিফাই নামের একটি মিট-ম্যানেজমেন্ট প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করে, যেটি যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবগুলোর মধ্যে সাধারণ এবং যা ইঙ্গিত দেয় ক্লাবটির একটি মোটামুটি পরিণত প্রশাসনিক কাঠামো আছে। ক্লাবে একজন হেড কোচ আছেন এবং একজন ডিরেক্টর অব অপারেশনস আছেন — অর্থাৎ পরিচালনা আর প্রশিক্ষণ, এই দুটো কাজ আলাদা মানুষ করেন। যুক্তরাষ্ট্রে এটা স্বাভাবিক; বাংলাদেশে আমরা একজন কোচের ওপরই দুটো কাজ চাপাই, তারপর সেই একই মানুষটিকে দোষারোপ করি যে তিনি বাচ্চাদের কৌশল শেখাতে পারছেন না।

বিজ্ঞাপনে যা লেখা আছে

বিজ্ঞাপনের ভাষা নিয়ে একটু থামা দরকার, কারণ ভাষাটাই এখানে মূল তথ্য। ক্লাবটি পরিষ্কারভাবে বলছে, প্রার্থীর কাজ হবে কৌশল শেখানো — সাঁতার শেখানোর কৌশল, সাঁতারুকে শেখানোর কৌশল। দ্বিতীয় দফায় বলা হয়েছে, ডেভেলপমেন্ট সাঁতারুদের ক্ষেত্রে সঠিক টেকনিকের জ্ঞান থাকা আবশ্যক। তৃতীয় দফায় এসেছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনটি — সাঁতারুর সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত কৌশল শেখানো ও বজায় রাখা।

এই তিনটি বাক্যে যে প্রশিক্ষণ-দর্শনটি লুকিয়ে আছে, সেটি স্পষ্ট: গতি নয়, টেকনিক আগে। টাইম নয়, মুভমেন্ট আগে। যুক্তরাষ্ট্রের যুব-সাঁতারের উন্নয়ন-সাহিত্যে এটি আজ প্রায় সর্বসম্মত অবস্থান। দশ বছরের নিচের বাচ্চাকে যদি প্রথমে দ্রুত করতে শেখানো হয়, তাহলে সে একটি বিকৃত কৌশল নিয়ে বড় হবে, আর বারো-তেরো বছর বয়সে সেই বিকৃত কৌশল ভাঙতে গিয়ে তার কাঁধে চোট লাগবে। আমাদের দেশে এই ভুলটা প্রতিদিন হয়, কারণ আমাদের সবচেয়ে বড় প্রণোদনা হলো মিটের ফল, মিটের ফল নয় সাঁতারুর ভবিষ্যৎ।

বিজ্ঞাপনে আরও দুটি কথা আছে, যেগুলো বাংলাদেশের হিসাবের দিক থেকে খুবই প্রাসঙ্গিক। একটি হলো, প্রার্থীকে সাঁতারুদের পুলের ভেতরে এবং বাইরে দুই জায়গাতেই অনুপ্রাণিত করতে জানতে হবে। দ্বিতীয়টি হলো, প্রার্থীকে চিনতে পারতে হবে কোন সাঁতারুর সহায়তা দরকার হতে পারে।

প্রথম কথাটি স্বীকার করে নিচ্ছে যে, সাঁতার একটি শুধু-জল-নির্ভর কাজ নয়। একটি শিশু কেন সন্ধ্যা ছয়টার বদলে সন্ধ্যা সাতটার অনুশীলনে আসে, কেন সে টানা তিন সপ্তাহ আসে না, কেন সে টাইম ভালো করেও হাসে না — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর জলে থাকে না। দ্বিতীয় কথাটি স্বীকার করছে যে, দশ বছরের নিচের দলে সবার গতি সমান নয়, এবং কেউ আটকে গেলে সেটা খুঁজে বের করা কোচের কাজ।

আমাদের দেশে এই দুটো দক্ষতার কথা কোনো নিয়োগ-বিজ্ঞাপনে লেখা হয় না, কারণ আমাদের দেশে এমন নিয়োগ-বিজ্ঞাপনই ছাপা হয় না।

বিজ্ঞাপনে যা লেখা নেই

যা লেখা নেই, সেটা লেখা আছে তার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

বিজ্ঞাপনে কোনো নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণ-পদ্ধতির নাম নেই। ভিডিও বিশ্লেষণ নেই। আন্ডারওয়াটার ক্যামেরা নেই। স্পোর্টস-সায়েন্স সহায়ক কোনোকিছুর উল্লেখ নেই। এটি হয়তো ক্লাবের সম্পদের সীমা, নয়তো ক্লাবের অগ্রাধিকারের সীমা। দুই ক্ষেত্রেই ব্যাখ্যাটি এক: ডেভেলপমেন্ট স্তরে আমেরিকাও প্রযুক্তিকে বিলাসিতা হিসেবে দেখে, বাধ্যতামূলক সরঞ্জাম হিসেবে নয়। এখানে আমি সতর্ক থাকতে চাই — বিজ্ঞাপনে না থাকার অর্থ এই নয় যে ক্লাবে কিছুই নেই; এটি শুধু ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। আমার আত্মবিশ্বাসের মাত্রা এখানে মধ্যম।

দ্বিতীয় অনুপস্থিতি আরও চোখে পড়ার মতো। বিজ্ঞাপনে সাঁতারুদের ভবিষ্যৎ ফলাফল নিয়ে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা নেই। নেই কোনো টাইম-স্ট্যান্ডার্ড, নেই কোনো সেকশনাল কোটা, নেই কোনো পদক-লক্ষ্য। শুধু আছে কৌশল, অনুপ্রেরণা, লক্ষ্য নির্ধারণে সহায়তা এবং দীর্ঘমেয়াদে সাঁতারু ধরে রাখা।

এখানেই একটা ফাটল দেখা যায়, যেটা নিয়ে পরে ফিরে আসব। যে ক্লাব তার সবচেয়ে ছোট সাঁতারুদের দায়িত্ব একজন খণ্ডকালীন, ঘণ্টা-পরিবর্তনশীল, দুই থেকে চার বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কোচের হাতে দেয়, সেই ক্লাব আসলে ঘোষণা করছে যে এই স্তরটি তার সবচেয়ে কম বিনিয়োগের স্তর।

তৃতীয় অনুপস্থিতি: বেতনের কোনো উল্লেখ নেই। যুক্তরাষ্ট্রে খণ্ডকালীন সহকারী কোচের ঘণ্টাপ্রতি মজুরি সাধারণত রাজ্য ও ক্লাবভেদে ভিন্ন হয়, এবং এটি প্রায়ই স্থানীয় ন্যূনতম মজুরির কাছাকাছি থাকে। অর্থাৎ যে কাজটি একটি শিশুর আজীবন সাঁতারের ভিত্তি তৈরি করে, সেই কাজটির বাজারমূল্য আমেরিকাতেও সবচেয়ে কম। এটা বাংলাদেশের জন্য সান্ত্বনা নয়, এটা একটি তথ্য — কারণ পরের ধাপে আমরা দেখব বাংলাদেশে এই কাজটির বাজারমূল্য শূন্য, শূন্য নয় বললে বরং বাড়িয়ে বলা হয়, কারণ এখানে কাজটির কোনো বাজারই নেই।

মিরপুর: একটাই পুল, আর সেটাও খোলা আকাশের নিচে

২০১৭ সাল। বয়স ষোলো। আমি দাঁড়িয়ে আছি মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সে, জাতীয় বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের হিটে। পুলটি খোলা আকাশের নিচে। বর্ষার আর্দ্রতা এত বেশি যে স্টার্টিং ব্লক নড়ে, আর হাতের তালু পিচ্ছিল। আমি ২৭.৮ সেকেন্ডে টাচ করলাম, সপ্তম হলাম। আমার ওপরের ছয়জনের মধ্যে পাঁচজন নৌবাহিনীর।

এই একটি বাক্যে বাংলাদেশের সাঁতারের প্রায় পুরো কাঠামোগত সত্যটা লেখা আছে। একটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পাঁচটি লেন যদি একই প্রতিষ্ঠান দখল করে, তাহলে সেটি প্রতিভার গল্প নয়, সেটি প্রবেশাধিকারের গল্প।

২০২০ সালে, যখন বিশ্বের সব খেলা বন্ধ, আমি ঘরে বসে বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের দশ বছরের ফলাফল, ২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত, একটি স্প্রেডশিটে বসালাম। কাজটা কঠিন ছিল না, কারণ ফলাফলগুলো ধারাবাহিকভাবে কোথাও সংরক্ষিত থাকত না — ছাপা পত্রিকার কাটিং, ফেডারেশনের নোটিশ বোর্ড, আর কয়েকটি ফেসবুক পেজের ছবি মিলিয়ে জোড়া দিতে হয়েছিল।

হিসাবটা এইরকম দাঁড়াল: নৌবাহিনীর সাঁতারুদের দখলে স্বর্ণপদকের প্রায় ষাট শতাংশ। সেনাবাহিনী দ্বিতীয়। আর তৃতীয় অবস্থানে যে প্রতিষ্ঠানটি, সেটি হলো বিকেএসপি — বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। অর্থাৎ দশ বছরে আমাদের সাঁতারের সেরা তিনটির মধ্যে দুটি হলো সামরিক প্রতিষ্ঠান, আর তৃতীয়টি একটি সরকারি আবাসিক ক্রীড়া স্কুল।

এখান থেকে যে প্রশ্নটি উঠে আসে, সেটি সরাসরি রাজনৈতিক নয়, প্রশ্নটি কাঠামোগত। কেন একটি বেসরকারি সাঁতার ক্লাব থেকে একটিও সাঁতারু জাতীয় পর্যায়ে উঠে আসেনি? কারণ বেসরকারি ক্লাবগুলো টিকে থাকতে হলে ভাড়া দিতে হয়, পুলের সময় কিনতে হয়, কোচের বেতন দিতে হয়। আর যেসব প্রতিষ্ঠানের নিজের পুল আছে, নিজের কোচ আছেন, নিজের খাবারের ব্যবস্থা আছে — অর্থাৎ সামরিক ও সরকারি প্রতিষ্ঠান — সেখানে খরচের বোঝাটা বাহক পরিবর্তন করে, কিন্তু অদৃশ্য হয়ে যায় না। বেসরকারি ক্লাবের সেই বাহক নেই, তাই বেসরকারি ক্লাব টেকে না।

এটাই আমার সেই ২৭.৮ সেকেন্ডের পাঠ। ৫০ মিটারের লেন আমাকে শিখিয়েছিল, শেষ মানে পুরো গতিতে হাত বদল। নৌবাহিনীর সাঁতারুরা সাঁতার শেষ করে কোচের কাছে হাত বদলায়; বেসরকারি ক্লাবের সাঁতারুটি ২৭.৮ সেকেন্ডের পর হাত বদলায় শূন্যে, কারণ হাতটা ধরার কেউ নেই।

যে প্রশ্নটি কোনো মিটের ফলাফলে দেখা যায় না

সাঁতারের একটি অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে, যেটি ফুটবল বা ক্রিকেটের নেই। ফুটবলে কেউ মাঠে না এলে সেটা স্পষ্ট বোঝা যায়, দর্শক খালি চেয়ার দেখে। সাঁতারে কেউ কখনো জন্মেই না এলে সেটা বোঝার কোনো উপায় নেই, কারণ যে লেনে সাঁতারু নেই, সেই লেনটি কেউ গুনে দেখে না।

আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবটা এই কারণে ভুল দিক থেকে পড়া হয়। আমরা গুনি কতজন অংশ নিল। গোনা উচিত ছিল কতজন আসেনি, আর কেন আসেনি। যদি বেসরকারি ক্লাব থেকে কেউ না আসে, তাহলে ফাইনালে পাঁচটি সামরিক লেনের অর্থ প্রতিভার একচেটিয়া নয়, প্রতিভা-সরবরাহের সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি।

মার্কিন ক্লাব-ব্যবস্থার সাথে এখানে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পার্থক্য এই — সেখানে ক্লাবটিই সরবরাহের একক। রোজমিড র্যাপিডস নামের ক্লাবটি দশ বছরের নিচের বাচ্চাকে কোচ দিচ্ছে, এবং সেই বাচ্চা সেকশনাল মিটে পৌঁছানোর পথটি ক্লাবের ভেতর দিয়েই যায়। বাংলাদেশে সরবরাহের একক ক্লাব নয়, সরবরাহের একক ভর্তি-পরীক্ষা। বাচ্চাটি আট বছরে বিকেএসপির ভর্তি পরীক্ষা দেয়, পাস করলে সাঁতার শেখে, না করলে সাঁতার শেখে না।

এই পার্থক্যটা একটা বাক্যে বলা যায়: আমেরিকায় সাঁতার শেখার প্রবেশদ্বার হলো পুলের গেট; বাংলাদেশে প্রবেশদ্বার হলো ভর্তি পরীক্ষার রোল-নম্বর।

দিনে প্রায় চল্লিশটি ডুবে মৃত্যু, আর একটি লেনের হিসাব

এখান থেকে আমাকে অন্য দিকে ঘুরতে হবে, কারণ সাঁতারের সম্পূর্ণ ছবি দেখতে হলে পুলের বাইরে তাকাতে হয়।

সিপিআরবি এবং ইউনিসেফের তথ্যে বাংলাদেশে প্রতি বছর হাজার হাজার শিশু ডুবে মারা যায়; দৈনিক হিসাবে সংখ্যাটি প্রায় চল্লিশ। এই সংখ্যাটি কোনো মিটের ফলাফল নয়, কোনো পদক নয়, কোনো ফেডারেশন র‍্যাঙ্কিং নয়। কিন্তু সাঁতার বিষয়ে লেখা যেকোনো বাংলা প্রতিবেদনে, আমার মতে, এই সংখ্যাটাই শিরোনাম হওয়া উচিত, আর পদকের সংখ্যাটি হওয়া উচিত ফুটনোট।

কারণ এখানেই হিসাবটা উল্টে যায়। আমরা সাঁতারকে দেখি প্রতিযোগিতা হিসেবে। একটি ডেল্টা দেশে সাঁতার আসলে কী, সেটি প্রথমে অবকাঠামো, তারপর খেলা। একাত্তর শতাংশ ভূমি যদি নদী ও জলাশয়ের অধীনে থাকে, আর প্রতি বছর যদি বর্ষা চার মাস ধরে গ্রামীণ জনপদের রাস্তা পানির নিচে ডুবিয়ে রাখে, তাহলে সাঁতার শেখা মানে টিকে থাকার প্রযুক্তি।

আমরা যে সাঁতারটিকে দুই সপ্তাহের জন্য টেলিভিশনে দেখি প্রতি চার বছর পরপর, সেই সাঁতারটিই দেশের সবচেয়ে বেশি প্রাণ বাঁচাতে পারে — শুধু আমরা সেই সংযোগটা কখনো রেকর্ড করি না, কারণ ওই সাঁতারে কোনো টাইমিং প্যাড নেই।

সুইমসেফ-ধাঁচের কার্যক্রম, উপজেলা পর্যায়ে সাঁতার শেখানোর ক্লাস, বর্ষাকালীন স্কুল-মডিউল — এই শব্দগুলো বাংলাদেশের ক্রীড়া সংবাদে প্রায় অনুপস্থিত। অথচ এখানেই যে বিপুল সংখ্যক শিশু সাঁতার শিখছে, তাদের একটি অংশ স্বাভাবিকভাবেই প্রতিযোগিতায় আসবে, যদি প্রতিযোগিতার একটি দরজা খোলা থাকে। দরজাটা খোলা নেই।

মিরপুরের কমপ্লেক্সটি সতেরো কোটি মানুষের দেশের কেন্দ্রীয় সাঁতার-কেন্দ্র। এখানে জাতীয় দল অনুশীলন করে, এখানে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হয়, এখানে বয়সভিত্তিক মিট হয়। একটি খোলা ৫০ মিটার পুল, বর্ষায় বন্ধ থাকার ঝুঁকি, আর সারা দেশের প্রতিভা এই এক বিন্দুতে এসে জড়ো হবে — এই মডেলটি গাণিতিকভাবে কাজ করতে পারে না। আমি বিশ্বাস করি না যে কোনো দেশ সতেরো কোটি মানুষের সাঁতার-প্রতিভা একটিমাত্র খোলা পুল দিয়ে ছেঁকে ফেলতে পারে, এবং আমি এই বিশ্বাসটা প্রমাণসহ বলছি: আমাদের দশ বছরের ফলাফলে বেসরকারি ক্লাবের সংখ্যা এত কম যে সংখ্যাটা একই একটি লাইনে লিখে ফেলা যায়।

বুড়িগঙ্গা থেকে চ্যানেল, আর সাঁইত্রিশ বছরের নীরবতা

এখন আমি একটি জিনিস পরিষ্কার করে নিতে চাই, কারণ এই জায়গায় অনেকেই আবেগের দিকে চলে যান, আর আমি সেই ভুলটা করতে চাই না।

বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে বড় ঐতিহ্যটি অলিম্পিকের কোনো হিটে নেই। ঐতিহ্যটি নদীতে, এবং সেটি প্রমাণিত।

উনিশশো আটান্ন সালে ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে প্রথম এশীয় এবং প্রথম বাংলাদেশি হন। তিনি চ্যানেলটি ছয়বার পেরিয়েছেন, এবং উনিশশো একষট্টি সালে চ্যানেল-রেসে শীর্ষস্থানে থেকেছেন। যে তথ্যটি সবচেয়ে কম আলোচিত: তাঁর প্রশিক্ষণের জায়গাটি কোনো সুবিধাজনক পুল ছিল না, প্রশিক্ষণের জল ছিল বুড়িগঙ্গা। ঢাকার ভেতরের একটি নদী, স্রোত, বালি, বর্ষার ঘোলা পানি — এই পরিবেশে তৈরি হয়ে একজন সাঁতারু ইংলিশ চ্যানেলের ৩৪ কিলোমিটার ঠান্ডা স্রোত পার করেছিলেন।

ব্রজেন দাস আমাদের শিখিয়েছিলেন, আমাদের আসল সুবিধাটা পুল নয়, নদী। আর আমরা সেই সুবিধাটা সাঁইত্রিশ বছর ধরে অব্যবহৃত ফেলে রেখেছিলাম।

এই সাঁইত্রিশ বছরের নীরবতার পর, সম্প্রতি দুটো ঘটনা ঘটেছে যেগুলো আমার কাছে খুব বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। একটি হলো চ্যানেল রিলে — সাগর ও হিমেলের জোড়া, যেখানে বাংলাদেশ আবার চ্যানেলের পানিতে ফিরেছে। অদ্যকার দ্বিতীয় ঘটনাটি হলো ধলেশ্বরীতে দূরপাল্লার সাঁতারের আয়োজন।

এই দুটো ঘটনাকে আমি পদক হিসেবে দেখি না, কারণ চ্যানেল রিলে একটি ট্রফি নয়, একটি প্রক্রিয়া। আমি এগুলোকে দেখি ডেটা পয়েন্ট হিসেবে — প্রমাণ যে দেশের সাঁতার-পরিচয়টি নদী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়নি, শুধু প্রাতিষ্ঠানিকভাবে অবহেলিত ছিল।

এখানেই মার্কিন ক্লাব-ব্যবস্থার সাথে তুলনাটা সঠিকভাবে বসাতে হবে, নইলে তুলনাটা শুধু বাগাড়ম্বর হয়ে থাকবে। আমি বলছি না যে বাংলাদেশের উচিত আমেরিকার মতো আড়াই হাজার ক্লাব বানানো। আমি বলছি, বাংলাদেশের যে একটি খোলা-জল ঐতিহ্য আছে, আমেরিকার যে নেই, সেটিকে কাজে লাগানোর জন্য আমেরিকার যে কাঠামোটি দরকার, সেটি আমাদের নেই।

আমেরিকা জানে কীভাবে খোলা জলে প্রতিযোগিতা করতে হয়, কারণ সেখানে আটলান্টিক উপকূলে, লেক মিশিগানে, ফ্লোরিডার চ্যানেলে ওপেন-ওয়াটার সিরিজ চলে। বাংলাদেশ জানে খোলা জল কী, কিন্তু প্রতিযোগিতাটা জানে না। আমাদের যা আছে তা প্রায়শই যা নেই তার চেয়ে বেশি মূল্যবান, এবং আমরা সেটা খরচ করছি না।

খরচের হিসাব: একটা ইনডোর পুল, একটা কোচ কোহোর্ট, এক দশক

এখন সেই অংশ, যেটা না লিখলে পুরো লেখাটা শুধু অভিযোগ হয়ে থাকবে। আমার উদ্দেশ্য অভিযোগ নয়, হিসাব করা।

প্রথম হিসাব — একটি ইনডোর ৫০ মিটার পুল। আন্তর্জাতিক নির্মাণ-ব্যয়ের সাধারণ পরিসরে একটি প্রতিযোগিতামূলক ইনডোর ৫০ মিটার পুল কমপ্লেক্স (ফিল্ট্রেশন, হিটিং, গ্যালারি, ড্রেসিং, হুইলচেয়ার-প্রবেশসহ) পড়ে পাঁচ থেকে পনেরো মিলিয়ন মার্কিন ডলারের মধ্যে। বাংলাদেশের ভূগোল ও আমদানি-নির্ভরতার কারণে ব্যয়টি এই পরিসরের ওপরের দিকে থাকবে বলে আমি মনে করি। এখানে আমার আত্মবিশ্বাস মধ্যম, কারণ আমি নির্মাণ-ব্যয়ের নিলাম-নথি দেখিনি; এটি আন্তর্জাতিক প্রকল্পের সাধারণ পরিসর থেকে অনুমান।

দ্বিতীয় হিসাব — একটি কোচ-কোহোর্ট। ধরা যাক, আমরা পাঁচটি বিভাগীয় শহরে দশ বছরের নিচের দলের জন্য একজন করে পূর্ণকালীন কোচ চাই। ইউএসএ সাঁতারের মানসম্পন্ন সার্টিফিকেশন, সেফ স্পোর্ট প্রশিক্ষণ ও বার্ষিক পুনঃপ্রশিক্ষণসহ একজন কোচের বার্ষিক খরচ বাংলাদেশের বেতন-কাঠামোয় যুক্তিসঙ্গতভাবে ধরা যায় একটি প্রবীণ স্কুলশিক্ষকের বেতনের সমান বা তার কিছু বেশি। পাঁচজন কোচ, দশ বছর, পুনঃপ্রশিক্ষণ ও সরঞ্জামসহ — এই হিসাবটি একটি ইনডোর পুলের নির্মাণব্যয়ের একটি ছোট ভগ্নাংশ। আমার আত্মবিশ্বাস এখানে মধ্যম থেকে উচ্চ, কারণ বেতনের বাজারটি দেশীয়।

তৃতীয় হিসাব — এক দশকের ফলাফল সংরক্ষণ। আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের দশ বছরের ফলাফল সংরক্ষিত থাকে না। এই লেখাটি লেখার আগে আমি নিজে সেটি জোড়া দিতে হয়েছে। একটি ডেটাবেস, একজন স্থায়ী ডেটা-কর্মী, দশ বছর — এই ব্যয়টি উপরের দুটোর তুলনায় নগণ্য।

এখানেই সেই যুক্তিটা দাঁড়ায় যেটা আমি বারবার ফিরিয়ে আনি: বাংলাদেশে সাঁতারের সমস্যা অর্থের অভাব নয়, অর্থের অগ্রাধিকারের ক্রম। আমরা পুলের জন্য টাকা খুঁজি না, কারণ আমরা জানি না পুলটি কী দেবে। আমরা জানি না পুলটি কী দেবে, কারণ আমাদের কোনো ডেটা নেই। আমাদের কোনো ডেটা নেই, কারণ কেউ ডেটা রাখার জন্য টাকা দেয় না। বৃত্তটি বন্ধ।

যে দিকটা আমি উল্টো করে দেখতে চাই

এখন আমি আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাই, কারণ রোজমিডের বিজ্ঞাপনটি যদি শুধুই আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ হতো, তাহলে সেটি পড়ে আমার এত সময় নষ্ট করার দরকার ছিল না।

বিজ্ঞাপনটির বিশদে ফিরে যাই। পদটি খণ্ডকালীন। ঘণ্টা পরিবর্তনশীল। সন্ধ্যা ও ছুটির দিন বাধ্যতামূলক। অভিজ্ঞতা দুই থেকে চার বছর, অর্থাৎ এটি একজন তুলনামূলক কনিষ্ঠ কোচের পদ। আর সবশেষে রয়েছে একটি বাক্য, যেটি যেকোনো মার্কিন চাকরির বিজ্ঞাপনে থাকলেও এখানে এটি মূল্যবান: প্রার্থীকে নমনীয় হতে হবে এবং বুঝতে হবে যে অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে অপ্রত্যাশিত দায়িত্ব আসতে পারে।

এই একটি বাক্যে মার্কিন ব্যবস্থার ভিত্তিস্তরের আসল অবস্থাটা ফুটে ওঠে। যে স্তরটি সারা দেশের সাঁতার-পিরামিডের ভিত্তি তৈরি করে, সেই স্তরটি খণ্ডকালীন, অনিশ্চিত সময়সূচির, কম অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কর্মীর ওপর নির্ভরশীল, এবং ক্লাব নিজেই স্বীকার করছে যে কাজের পরিধি আগে থেকে নির্ধারিত নয়।

যুক্তরাষ্ট্রের যুব-সাঁতারে ঝরে পড়ার হার নিয়ে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যথেষ্ট আলোচনা হয়েছে। সাত থেকে দশ বছর বয়সে যারা সাঁতার শুরু করে, তাদের একটি ক্ষুদ্র অংশ প্রতিযোগিতামূলক পর্যায়ে টেকে। এর একটি অংশ স্বাভাবিক, কারণ সব শিশুই চ্যাম্পিয়ন হবে না। কিন্তু আরেকটি অংশ অপ্রাকৃতিক, এবং সেটি হলো ক্লান্তি ও আগ্রহ হারানো — যে শিশুটি ভালোবাসত, সে একদিন আসা বন্ধ করে দেয়।

রোজমিডের বিজ্ঞাপনে যে দুটি লাইন আছে — সাঁতারুকে পুলের বাইরেও অনুপ্রাণিত করা, এবং দীর্ঘমেয়াদে সাঁতারু ধরে রাখা — সেগুলো এই ঝরে পড়ার বিরুদ্ধে একটি সচেতন প্রতিরক্ষা। ক্লাবটি জানছে সমস্যাটা কোথায়।

এখান থেকে যে সিদ্ধান্তটা আমি টানতে চাই, সেটি বাংলাদেশের জন্য অস্বস্তিকর কিন্তু দরকারি। পার্থক্যটা এই নয় যে আমেরিকা তার ভিত্তিস্তরকে ভালোবাসে আর বাংলাদেশ ঘৃণা করে। পার্থক্যটা এই যে আমেরিকায় ভিত্তিস্তরটি অন্তত একটি পেশা — বেতন আছে, সার্টিফিকেশন আছে, ব্যাকগ্রাউন্ড চেক আছে, রেফারেন্স লাগে, একটি সাংগঠনিক সিঁড়িতে ওঠার পথ আছে। বাংলাদেশে ভিত্তিস্তরটি পেশা নয়, এটি স্বেচ্ছাসেবা, নয়তো অবৈতনিক পারিবারিক দায়িত্ব, নয়তো সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় আত্ম-সংশোধন। আমি যদি বলি বাংলাদেশের সমস্যা হলো কোচদের প্রশিক্ষণ নেই, তাহলে ভুল বলব। বাংলাদেশের সমস্যা হলো বাংলাদেশে দশ বছরের নিচের সাঁতারুদের জন্য কোচ বলে কোনো পেশাই নেই। প্রশিক্ষণ না থাকার আগে পদটি না থাকার প্রশ্ন।

খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছিল, খেলাটা স্প্রেডশিটেও শোনা যায়। ২০২০ সালে যখন আমি দশ বছরের ফলাফল ডিজিটাইজ করছিলাম, তখন যেটা শুনতে পেলাম সেটা করতালি নয়, নীরবতা — সেই সমস্ত লেনের নীরবতা যেগুলো কখনো ভরেনি।

ঝুঁকির হিসাবটা দুই দিকেই রাখতে হবে

একটি বিষয় আমি স্পষ্ট করতে চাই, কারণ আমার প্রবণতা হলো মডেলটিকে গুছিয়ে ফেলা, আর সেই প্রবণতাটা বিপজ্জনক।

আমি প্রমাণসহ বলতে পারি: বাংলাদেশের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সামরিক প্রতিষ্ঠানের আধিপত্য দশ বছর ধরে ধারাবাহিক ছিল। আমি প্রমাণসহ বলতে পারি: মিরপুরের বাইরে সারা দেশে প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারের অবকাঠামো হাতে গোনা। আমি প্রমাণসহ বলতে পারি: সাঁতারে বাংলাদেশের কেউ কখনো মেধার ভিত্তিতে অলিম্পিকে জায়গা করেনি; টোকিওর পঞ্চাশ মিটার ফ্রিস্টাইলে আমাদের দুজন সাঁতারু ছিলেন, এবং দুজনেই ইউনিভার্সালিটি কোটা বা আমন্ত্রণের ভিত্তিতে — এই তথ্যটি আমি জোর দিয়ে বলি, কারণ প্রবেশপথের নাম না বললে সাফল্যের ভাষা মিথ্যা হয়ে যায়।

কিন্তু আমি প্রমাণসহ বলতে পারি না যে একটি ইনডোর পুল তৈরি করলে দশ বছরে একটি মেধা-যোগ্য সাঁতারু উঠে আসবে। সেটি আমার অনুমান, এবং অনুমানটি যুক্তিসঙ্গত হলেও অনুমান। আমি পারি না বলতে যে নদীভিত্তিক দূরপাল্লার সাঁতার বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক সাঁতারে স্থানান্তরিত হবে; ওপেন-ওয়াটার ও পুল-সাঁতার দুইটি ভিন্ন ক্রীড়া-সংস্কৃতি, এবং সেই স্থানান্তরের সাফল্যের হার কম।

এই অনিশ্চয়তাগুলো আমি খোলাখুলি রাখছি, কারণ একটি দেশের ক্রীড়া-নীতি যদি আমার অনুমানের ওপর দাঁড়ায়, তাহলে দশ বছর পর আমাকে জবাবদিহি করতে হবে এমন একটি সংখ্যার জন্য যা আমি কখনো যাচাই করিনি।

একটা নজর রাখার তালিকা

আমি এই লেখাটি কোনো সিদ্ধান্ত দিয়ে শেষ করব না, কারণ সিদ্ধান্ত দেওয়ার জন্য আমার হাতে যথেষ্ট ডেটা নেই, আর যে সিদ্ধান্ত দিতে জানে না সে-ই সবচেয়ে জোরে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে। আমি বরং চারটি সূচক দিয়ে যাচ্ছি, যেগুলো আগামী দুই থেকে তিন বছরে দেখার মতো।

প্রথম সূচক: বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল যদি নিয়মিত, পূর্ণাঙ্গ এবং ডাউনলোডযোগ্য আকারে প্রকাশিত হতে শুরু করে, তাহলে বুঝব প্রশাসনিক সচেতনতা বাড়ছে। এই সূচকটি ব্যর্থ হলে বাকি সব আলোচনা অর্থহীন।

দ্বিতীয় সূচক: জাতীয় দলে বা বয়সভিত্তিক দলে কোনো বেসরকারি ক্লাবের সাঁতারুর ধারাবাহিক উপস্থিতি। একজনও যদি টানা তিন বছর আসে, সেটি হবে কাঠামোগত পরিবর্তনের প্রথম প্রমাণ।

তৃতীয় সূচক: দশ বছরের নিচের বয়সভিত্তিক একটি স্বতন্ত্র প্রতিযোগিতা-ক্যালেন্ডার তৈরি হওয়া — যে ক্যালেন্ডারে সময় থাকবে শেখার জন্য, শুধু নির্বাচনের জন্য নয়।

চতুর্থ সূচক: কোথাও যদি কোনো ক্লাব বা ফেডারেশন দশ বছরের নিচের দলের জন্য বেতনভিত্তিক কোচের একটি বিজ্ঞাপন ছাপায়, সেটি হবে আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারে একটি জাতি তখনই সিরিয়াস হয়, যখন সে তার সবচেয়ে ছোট সাঁতারুটির পেছনে একজন প্রাপ্তবয়স্ক পেশাদারের জন্য টাকা দিতে রাজি হয়।

রোজমিডের বিজ্ঞাপনটি যে কাজটি করছে, সেটি সাঁতার শেখানো নয়। সেটি একটি ঘোষণা — এই শিশুটি আমাদের হিসাবে আছে। বাংলাদেশে আমাদের সেই হিসাবটি এখনো শুরু হয়নি, এবং শুরু হবে একটি মেডেল দিয়ে নয়, শুরু হবে একটি নিয়োগ-বিজ্ঞাপন দিয়ে।

যেদিন মিরপুরের বাইরে কোনো একটি পুলের গায়ে লেখা থাকবে — সহকারী কোচ প্রয়োজন, অভিজ্ঞতা দুই বছর, দশ বছর এবং তার নিচের সাঁতারুদের জন্য — সেদিন আমি এই লেখাটি আবার লিখব। সেদিনের সংখ্যাটা কী হবে, সেটা আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি সংখ্যাটা থাকবে, কারণ ৫০ মিটারের লেন আমাকে শিখিয়েছিল, শেষ মানে পুরো গতিতে হাত বদল — আর বাংলাদেশে এখনো হাতটা ধরার কেউ নেই।