৭৯টি টাইটেল, ২২টি মৌসুম, একটি খালি চেয়ার: ফ্র্যাঙ্ক বুশের খাতায় যা লেখা আছে

শুরুটা একটি সংখ্যা দিয়ে করি, কারণ শোকের লেখায় সংখ্যাটাই সবার আগে হারিয়ে যায়। ফ্র্যাঙ্ক বুশ ৭৫ বছর বয়সে মারা গেছেন, পেছনে রেখে গেছেন ২২টি কলেজ মৌসুম, ৭৯টি এনসিএএ ইভেন্ট টাইটেল — তার মধ্যে ৪৮টি ব্যক্তিগত, ৩১টি রিলে — ছয়বার এনসিএএ কোচ অব দ্য ইয়ার, এগারোবার প্যাক-১০ কোচ অব দ্য ইয়ার, ২০০৮ সালে অ্যারিজোনার পুরুষ ও মহিলা দুই দলের জাতীয় দলগত শিরোপা, এবং ২০১১ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত ইউএসএ সাঁতারের ন্যাশনাল টিম ডিরেক্টরের দায়িত্ব। মৃত্যুর সময়ও তিনি ইউএসএ সাঁতারের ন্যাশনাল টিম স্টিয়ারিং কমিটির এক্স-অফিসিও সদস্য ছিলেন। অর্থাৎ লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ চক্রের প্রস্তুতিপর্বে প্রশাসনিক টেবিলে তাঁর একটা চেয়ার তখনও বরাদ্দ ছিল, আর সেটি একটি মৃত্যুসংবাদের শেষ লাইনে লেখা অত্যন্ত জরুরি তথ্য — কারণ চেয়ার খালি হওয়ার অর্থ কাঠামোতে একটা রদবদল আসন্ন। কোচিং কেরিয়ার মাপার কোনো একক স্ট্যান্ডার্ড স্কোরশিট সাঁতারে নেই। সাঁতারুর জন্য আছে স্প্লিট, স্ট্রোক রেট, টার্ন টাইম; কোচের জন্য আছে শুধু পুনরাবৃত্তি — কত মৌসুম, কত শিরোপা, কার কাছ থেকে কতবার ভোট। বুশের ক্ষেত্রে পুনরাবৃত্তিটা অস্বাভাবিক রকমের দীর্ঘ। ১৯৮৯ থেকে ২০১১ — এক টানা ২২ বছর একই প্রোগ্রাম, একই কনফারেন্স, বদলে যাওয়া প্রজন্মের সাঁতারু। প্রথম মৌসুমটা ছিল একটা হাইপোথিসিস; ২২তম মৌসুমটা ছিল তার অডিট। মার্কিন সাঁতারের পিরামিডটা বোঝা দরকার, কারণ এই পিরামিডটাই বুশের কেরিয়ার-গ্রাফের হর। বয়সভিত্তিক ক্লাব সাঁতার হলো প্রবেশদ্বার, তারপর এনসিএএ — অর্থাৎ কলেজ ব্যবস্থা — হলো ফিনিশিং স্কুল, আর সেখান থেকেই অলিম্পিক দল উঠে আসে। আমেরিকায় অলিম্পিক সাঁতারু তৈরি হয় বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রোগ্রামে, ক্লাবের বোর্ডে নয়। তাই একজন এনসিএএ হেড কোচের ফলাফল আসলে একটি দেশের অলিম্পিক-পাইপলাইনের ফলাফল। বুশ নিজে এই পিরামিডের ফসল। ওহাইওতে তিনি বয়সভিত্তিক পর্যায়ে রেকর্ড গড়েছেন, কলেজে সাঁতার কেটেছেন লয়োলা বিশ্ববিদ্যালয়ে, তারপর কোচিংয়ে এসেছেন — ক্লাব, তারপর কলেজ, তারপর জাতীয় ব্যবস্থাপনা। এই তিন ধাপের যাত্রাপথ আমেরিকায় স্বাভাবিক, কিন্তু প্রতিটি ধাপে সফল হওয়া আর স্বাভাবিক নয়। এখন সংখ্যার ভেতরে ঢুকি। ৭৯টি এনসিএএ ইভেন্ট টাইটেলের ভাঙনটা খুব বেশি বলে দেয়। ৪৮টি ব্যক্তিগত শিরোপা মানে সাঁতারু-উৎপাদন ক্ষমতা; ৩১টি রিলে শিরোপা মানে গভীরতা ও এক্সচেঞ্জ দক্ষতা। একটা প্রোগ্রাম যদি শুধু ব্যক্তিগত শিরোপায় ভর করে, তার মানে দুই-তিনজন তারকা পুরো খাতা টেনে ধরছে। ৪৮ বনাম ৩১-এর এই অনুপাত বলে, অ্যারিজোনার প্রোগ্রামটা সামনে-পেছনে ভারসাম্যপূর্ণ ছিল — স্প্রিন্ট থেকে মিড-ডিসট্যান্স পর্যন্ত একাধিক স্তরে গভীরতা ছিল, আর রিলেতে বদলগুলো টুকরো টুকরো সাফল্য ছিল না। এই ভারসাম্যটাই ২০০৮ সালের ডাবল শিরোপা সম্ভব করেছিল। এখানে একটা হর-শৃঙ্খলা জরুরি। ৭৯ টাইটেল বলার সময় হরটা বলে দিতে হয়: ২২টি মৌসুম। প্রতি মৌসুমে গড়ে এর মানে দাঁড়ায় প্রায় তিন দশমিক ছয়টি ইভেন্ট শিরোপা — এবং প্রতিটি শিরোপা একটি মিটের একটি ইভেন্টের। এই গড় বের করলে যে ছবিটা আসে, সেটা আরেকটা সংখ্যার ছবি: এই প্রোগ্রাম ২২ বছর ধরে প্রতি বছর শিরোপার কাছাকাছি থাকার অবস্থায় ছিল, এক বছরের বিস্ফোরণ নয়। ২০০৮ সালটাই এই খাতার আঁকা। একই বছরে পুরুষ ও মহিলা — দুই দলগত শিরোপা। এনসিএএ ইতিহাসে এই ডাবল ঘরে তোলা প্রোগ্রামের সংখ্যা হাতেগোনা। এই ঘটনাটার ব্যাখ্যা হিসেবে দুটো সম্ভাবনা আছে: এক, সেই মৌসুমে অ্যারিজোনার দুই রোস্টারে ব্যতিক্রমী তারকা জমেছিল; দুই, প্রোগ্রাম-স্তরের প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা একই সঙ্গে দুই লিঙ্গে কাজ করছিল। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটাই কোচিং-মূল্যের সাক্ষ্য, কারণ তারকা জমানো সৌভাগ্য, কিন্তু দুই লিঙ্গে একই মান বজায় রাখা ব্যবস্থাপনা। কোচিং পুরস্কারের সংখ্যাও কম কথা বলে না। ছয়বার এনসিএএ কোচ অব দ্য ইয়ার, এগারোবার প্যাক-১০ কোচ অব দ্য ইয়ার — মোট সতেরোটি স্বীকৃতি। এগুলো ভোট-ভিত্তিক, তাই বিষয়গত; কিন্তু ভোটের একটা গুণ আছে, নয়েজ কমে। যে কোচ একবার জেতেন, তিনি সেই বছর ভালো ছিলেন; যে কোচ একই কমিটি থেকে ছয়বার জেতেন, সেখানে পক্ষপাতের অঙ্কটা ক্রমশ ছোট হয়ে আসে। এগারোবার কনফারেন্স স্বীকৃতি মানে এক দশকের বেশি সময় ধরে তাঁর প্রোগ্রাম প্রতিযোগীদের কাছে অপ্রিয় ছিল। মৌসুমের প্রেক্ষাপটও আলাদা করে বলি। ২০০৮ সালের NCAA টাইটেলগুলো হাই-টেক স্যুট যুগের ঠিক আগে-পরে সীমান্তে পড়ে, এবং ২০০৯-এর নিষেধাজ্ঞা সাঁতারের সময়-সংখ্যাগুলো একেবারে বদলে দিয়েছিল। তাই ব্যক্তিগত সময়ের সূচকে ওই সময়ের সাফল্য ফুলিয়ে দেখানো যায়। কিন্তু দলগত শিরোপার হিসাবটা একই মিটের ভেতরে আপেক্ষিক — প্রতিযোগীরাও একই স্যুট পরে, একই জলভাগে। তাই কোচিং অর্জনটা সেখানে মুদ্রাস্ফীতির শিকার হয় না। এরপর আসে ২০১১ থেকে ২০১৭ — ন্যাশনাল টিম ডিরেক্টরের ছয় বছর, লন্ডন ২০১২ ও রিও ২০১৬ চক্র। এই ভূমিকা কোনোটাই রেস-সম্পর্কিত নয়। এটা প্রশাসন: ট্রায়ালের লজিস্টিক, জাতীয় শিবিরের সূচি, রিলে লেগ নির্বাচনের নীতি, অলিম্পিক স্টাফদের সমন্বয়। মার্কিন ট্রায়াল ব্যবস্থাটা নির্মম — এক-শট ফরম্যাট, নির্দিষ্ট দিনে শীর্ষ দুইজন ছাড়া কেউ অলিম্পিকে যান না। এমন ব্যবস্থায় চার বছর ধরে সাঁতারুদের প্রস্তুত রাখা এবং নির্বাচন-নীতি বিতর্কমুক্ত রাখা একটি কাঠামোগত কাজ, এবং সেটাই তাঁর আসল প্রশাসনিক উত্তরাধিকার। এই জায়গাটা আমার নিজের বীটের সঙ্গে যোগ করে। বাংলাদেশে ন্যাশনাল টিম ডিরেক্টরের সমতুল্য কোনো স্থায়ী পদের অস্তিত্ব নেই; আমাদের সাঁতারের মেডেল-পাইপলাইন চলে নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী ও বিকেএসপি-র মাত্র তিনটি ঘাঁটির ভেতরে, আর সিভিলিয়ান ক্লাবগুলো কাঠামোগতভাবে প্রায় ফাঁকা। অর্থাৎ আমেরিকায় যেটা একজনের ছয় বছরের চাকরি — জাতীয় দলের নির্বাচন-নীতি, ক্যাম্পের সূচি, রিলে লেগের অডিট — সেটা এখানে কারো কাজ হিসেবেই লিখিত নেই। এ কারণেই আমাদের প্রশ্ন কখনো 'কার নীতি' হয় না, শুধু 'কার দোষ' হয়। এখন ফাঁকা কলামটার দিকে যাই, কারণ এখানেই আমি সন্দেহ রাখি। প্রথাগত মৃত্যুসংবাদের সমস্যা হলো, সেটা কৃতিত্ব জমা করে কিন্তু কারণ বিশ্লেষণ করে না। নথিতে ন্যাশনাল টিম ডিরেক্টরের ছয় বছর আছে, কিন্তু লন্ডন ২০১২ বা রিও ২০১৬-এর কোনো সাঁতারুর স্প্লিট নেই, কোনো রিলে বিনিময়ের সময় নেই, কোনো ক্যাম্পে থাকা-না-থাকার সিদ্ধান্তের নথি নেই। অর্থাৎ তাঁর সাথে আর যুক্তরাষ্ট্রের সাফল্যের সাথে সময়গত মিল আছে — কার্যকারণ নয়। রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ আমি ২০১৮ সালে নিজের হাতে চার্ট করেছিলাম, কোনো ড্যাশবোর্ডে ভরসা করার আগে; ওই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, যেটা লেখা নেই সেটা সিদ্ধান্তও নয়। খালি সিজন আমাকে একবার শিখিয়ে দিয়েছিল, অনুপস্থিতিও একটি ডেটাসেট। এখানেও তাই — এই মৃত্যুসংবাদের শূন্যগুলো আমাকে কোচের চরিত্র সম্পর্কে কিছু বলে না, কিন্তু নথিটা কিসের জন্য তৈরি হয়েছে সেটা বলে দেয়। এটা একটি প্রশংসাপত্র, একটি পারফরম্যান্স অডিট নয়। ২০২১ সালে টোকিওর ইউনিভার্সালিটি হিটগুলো আমি ফ্রেম ধরে ধরে হাতে টাইম করেছিলাম — রিঅ্যাকশন, ব্রেকআউট, স্ট্রোক রেট, টার্ন আলাদা করে। ঠিক সেই একই ধৈর্য একজন কোচের ক্ষেত্রে কেউ প্রয়োগ করে না, কারণ কোচের রেস শেষ হয় মিটের টেবিলে, পুলের ভেতরে নয়। দ্বিতীয় কাউন্টার-পয়েন্টটা সংখ্যার ওজনের। ব্যক্তিগত ও রিলে টাইটেল এক ওজনের নয়। রিলে শিরোপা প্রোগ্রামের গভীরতার সাক্ষ্য, কিন্তু সেখানে চারজন সাঁতারু হাতে হাত রেখে ঢোকেন এবং কৃতিত্বটা সমবণ্টিত হয়ে যায়। ফলে ৩১টি রিলে টাইটেলকে যদি ৪৮টি ব্যক্তিগত টাইটেলের সমান মর্যাদায় পড়া হয়, তাহলে প্রোগ্রামটির তারকা-উৎপাদনের ক্ষমতা আমরা বাড়িয়ে বুঝব। দুই ব্যাখ্যাই সম্ভব, এবং এনসিএএ-র টীম পয়েন্টিং ব্যবস্থা দ্বিতীয়টার দিকেই ঝুঁকে। তৃতীয়টা হলো উত্তরাধিকারের হিসাব। একজন কোচের প্রকৃত প্রভাব তার নিজের শিরোপায় শেষ হয় না, তার সহকারীদের কেরিয়ারে শুরু হয়। ২২ মৌসুমে অ্যারিজোনার বেঞ্চ থেকে কতজন সহকারী পরবর্তীকালে ডিভিশন-১ হেড কোচ হয়েছেন — এই একটা সংখ্যার জন্যই আমার পুরো একটা কলাম ফাঁকা পড়ে আছে। এই তথ্যটা মৃত্যুসংবাদের পরিসরে থাকে না, কিন্তু উইকেটের পেছনে সেটাই প্রকৃত উত্তরাধিকার মাপে; বিখ্যাত প্রোগ্রামের ছায়া থেকে স্নাতক হয়ে বেরিয়ে যাওয়ার হার। আমি সন্দেহের জন্য আলাদা একটা কলাম রাখি, কারণ প্রতিটি মডেলের একজন সাক্ষী দরকার। এই লেখায় সেই কলামে দুটি এন্ট্রি বসে। প্রথমে — এনসিএএ দলগত শিরোপার ব্যাখ্যা একক কোচের কৃতিত্ব হিসেবে লেখা হয়, অথচ ওটা একটি প্রোগ্রাম, বৃত্তি-বাজেট ও অ্যাসিস্ট্যান্ট স্টাফের যৌথ ফলাফল। দ্বিতীয়ে — ২০০৮ সালের স্যুট-সীমান্তটা ব্যক্তিগত সময়কে বাড়িয়ে দিয়েছিল, ফলে ওই মৌসুমের রিলে রেকর্ডগুলো তুলনার সময় একটি দীর্ঘ নোট দাবি করে। এগুলো সন্দেহ নয়, পাদটীকা। সামনের দিকে তাকালে তিনটি সংকেত দেখা যায়। ২০২৬ সালের অ্যারিজোনা স্পোর্টস হল অব ফেমের তালিকায় আছে, আর যেহেতু ঘোষণাটা মৃত্যুর সঙ্গে জোড়া পড়েছে, প্রবেশটাই সম্ভবত মরণোত্তর ঘটবে — অর্থাৎ উত্তরাধিকারের আনুষ্ঠানিকীকরণ হবে তাঁর অনুপস্থিতিতে। দ্বিতীয়ত, স্টিয়ারিং কমিটির যে এক্স-অফিসিও চেয়ারটি এতদিন তাঁর ছিল, সেটি কে পাবেন — এই নিয়োগটাই ২০২৮ চক্রের আগে মার্কিন সাঁতারের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতা-বিন্যাসের প্রথম ইঙ্গিত। তৃতীয়ত, যেহেতু মৃত্যুকালেও তিনি চেয়ারে ছিলেন, তাঁর ছায়া ছাড়া প্রথম জাতীয় নির্বাচন চক্রটি মার্কিন সাঁতারের জন্য একধরনের প্রাকৃতিক পরীক্ষা। খাতাটা বন্ধ হলো, কিন্তু প্রশ্নটা খোলা থাকল। ৭৯ টাইটেল — এটা কি অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাফল্য ছিল, নাকি পুরো মার্কিন কলজ শিক্ষা-পিরামিডের নমুনা? উত্তরটা নির্ভর করবে পরের দশকটি এই ধরনের একক-প্রোগ্রাম-প্রধান কোচ তৈরি করে কি না। যদি না করে, তাহলে বুশকে মাঝের একটি যুগের প্রতিনিধি ভাবতে হবে — যেখানে প্রতিষ্ঠান কোচের চেয়ে বড় ছিল, আর কোচও প্রতিষ্ঠান হিসেবে ভাবতেন।