একই জোড়া, দুই চরিত্র: ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ভেতরের মানচিত্র

২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১।

সাতসবিকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি আর চিরাগ শেট্টি — স্কোরলাইনটা কুয়ালালামপুরের আমার ঘরে ভোররাত ১টা ৪০-এ ভেসে আসে। থাইল্যান্ডের সুকফুন ও তিরাতসাকুলের বিপক্ষে পুরুষ ডাবলসের প্রথম রাউন্ড। ব্যক্তিগত ইভেন্ট। সিঙ্গল এলিমিনেশন, অর্থাৎ একটা সন্ধ্যার হেরে যাওয়া মানেই টুর্নামেন্ট শেষ, পরের সপ্তাহের জন্য কোনো সংশোধনী নেই।

দিন দুই আগে একই জোড়া, প্রায় একই কোর্ট-পরিবেশ, কিন্তু অন্য একজন মানুষ। দলীয় টাইয়ে চীনের বিরুদ্ধে লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চ্যাংকে তারা হারিয়েছিল ২১-১১, ২২-২০ — যাঁরা সেই মুহূর্তে পুরুষ ডাবলসের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। দলীয় সেমিফাইনালে ভারতের একমাত্র পয়েন্টটাও এসেছিল ওই কোর্ট থেকেই।

আমার কাছে এই দুই স্কোরলাইন আলাদা গল্প নয়। একটাই প্রশ্ন — কে কত ভালো ব্যাডমিন্টন খেলে, সেটা নয়; কে কোন দিন, কতটা জ্বালানি নিয়ে কোর্টে নামে, সেটা।

২০১৭ সালে বুকিত জালিলে আমি প্রথমবার মিক্সড জোনে দাঁড়াই, একুশ বছরের এক শিক্ষার্থী, চল্লিশ জন সাংবাদিকের ভিড়ে দুইজন মহিলার একজন। খাইরুল হাফিজ জানতান সেদিন ১০.৩৮ সেকেন্ডে ১০০ মিটার জিতেছিলেন, মালয়েশিয়ার ষোলো বছর পরের স্প্রিন্ট সোনা, প্রায় আশি হাজার দর্শক। আমি কনুই খেয়ে পজিশন হারাই, কোটেশনটা সম্পূর্ণ হারাই, এবং এলআরটি-তে বাড়ি ফিরে রেসটা ধীরগতিতে দেখে ৯০০ শব্দ লিখি তাঁর রিঅ্যাকশন টাইম নিয়ে। সেই রাত থেকে আমার নোটবুকে ফলাফলের বদলে স্প্লিট টাইম জমা হতে শুরু করে।

আমি নিশ্চিত নই যে ইচিনোমিয়ায় সেদিন মিক্সড জোনে ঠিক কী বলা হয়েছিল। তার আগে মনে রাখতে হয় একটা কথা — মিক্সড জোনে প্রতিটি উত্তর একটা কনুই নিয়ে আসে। কেউ প্রশ্নের আগে উত্তর দেয়, কেউ ব্যাগের জিপ বন্ধ করতে করতে উত্তর দেয়, আর সেই সময়টুকুই আসল তথ্য। এশিয়ান গেমসের সপ্তাহটায় ভারতের ব্যাডমিন্টন ক্যাম্পেইনও আমার কাছে ঠিক তেমনই একটা অসম্পূর্ণ বাক্য — একদিকে টিম ইভেন্টে বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে গুঁড়িয়ে দেওয়া, অন্যদিকে ব্যক্তিগত ড্রতে প্রথম রাউন্ডে বিদায়।

একই সময়ে চীনের হাংচৌতে বছর দুয়েক আগে যেটা ঘড়ির কাঁটার মতো পরিষ্কার মনে রাখি: কোয়ার্টারফাইনালের সন্ধ্যায় রিলে দল সেরা হিট ছুটে ফাইনালে ব্যাটন ফেলে দেয়। কেউ সেটাকে ব্যর্থতা বলে, আমি সেটাকে সময়-ব্যবস্থাপনার ব্যাখ্যা বলি। ভারতের ২০২৬ ক্যাম্পেইনও একই কারণে আমার আগ্রহের কেন্দ্রে — মেডেলের হিসাব নয়, মেডেলের অভাবে যে চাপগুলো প্রকাশ পেয়ে যায়, তার হিসাব।

প্রেক্ষাপট: আচি-নাগোয়া, ইচিনোমিয়া, ২৭ সেপ্টেম্বর

২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস বসেছিল জাপানের আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে। ব্যাডমিন্টন ইভেন্টের সমাপ্তি ২৭ সেপ্টেম্বর, এবং ব্যক্তিগত ইভেন্টের ভেন্যু ছিল ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়াম — একটি আলাদা হল, আলাদা পরিবেশ, আলাদা বাতাস ও আলাদা ড্র্যাফট। দলীয় ইভেন্টের ভেন্যু আলাদা হওয়াটা ছোট একটা প্রশাসনিক তথ্য মনে হতে পারে, কিন্তু কোনো জোড়া যদি দলীয় টাই শেষ করে অল্প বিরতিতে ব্যক্তিগত ড্রতে নেমে যায়, তাহলে হল বদল, বাতাস বদল আর শাটল বদলের যে সম্মিলিত খরচ, সেটা কোর্টের ভেতরেই পরিশোধ করতে হয়।

প্রতিযোগিতার মান কতটা উঁচু ছিল, সেটা নামের তালিকা দেখলেই বোঝা যায় — চেন ইউফেই, আকোনে ইয়ামাগুচি, লিয়াং ওয়েইকেং/ওয়াং চ্যাং, ফুকুশিমা/মাৎসুমোতো, চৌ থিয়েন চেন, লোহ কিন ইয়ু। এশিয়ার বাইরের দেশগুলোতে না থাকায় এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন আসলে প্রতি চার বছরে একবার আসা একটি সংক্ষিপ্ত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মতো — শুধু ফ্ল্যাগ আর জাতীয় পরিচয়ের ভারে অনেক বেশি।

ভারতের গ্রুপ ও নকআউট-পথটা যেভাবে এগিয়েছিল: পুরুষ দল বাংলাদেশকে ৩-০ এবং জাপানকে ৩-০ হারায়, তারপর সেমিফাইনালে চীনের কাছে ১-৩ হারে। ম্যাচটা হেরে গেলেও একটা জিনিস পরিষ্কার — ভারতের পুরুষ দল টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ জিতল। মহিলা দলের দিকে গল্পটা উল্টো: জাপানের কাছে ১-৩ হার, অর্থাৎ যে পরিবারে ছেলেরা জাপানকে ৩-০ হারাচ্ছে, সেই পরিবারেই মেয়েরা জাপানের কাছে হেরে ঘরে ফিরছে।

আর ব্যক্তিগত ইভেন্টের হিসাবটা ঠান্ডা: একটি পদকও নেই। এবং সূত্র বলছে, এই প্রথম বারো বছর পর — ২০১৪ সালের ইনচিয়ন গেমসের পর প্রথমবার ভারত ব্যক্তিগত ইভেন্টে শূন্য হাতে ফিরছে। ২০১৪ থেকে ২০২২ পর্যন্ত যে পোডিয়াম-স্ট্রিকটা দাঁড়িয়ে ছিল, সেটা ২০২৬-এ ভাঙল।

এই লেখার তথ্যের বড় অংশ আসছে একটি সংবাদমাধ্যমের (Khel Now) সম্প্রতি প্রকাশিত এক পুনর্বিবেচনা-প্রতিবেদন থেকে, এবং সেটাই এই বিষয়ে একমাত্র সূত্র। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন-সংক্রান্ত অফিসিয়াল স্কোরশিট, স্ম্যাশ স্পিড ডেটা, র‍্যালি-লেংথ ডেটা বা রেফারি রিপোর্ট কোথাও ক্রস-যাচাই হিসেবে দাঁড় করানো যায়নি। তাই এই লেখার প্রতিটি সংখ্যা আমি ভাবতে বাধ্য হচ্ছি ‘যাচাই বাকি’ হিসেবে, আর সিদ্ধান্তগুলো নির্মাণ করতে হচ্ছে স্কোরের আকার (score shape) আর টুর্নামেন্ট-গঠনের ওপর। যেটা ব্যঙ্গাত্মকও বটে — কারণ র‍্যাঙ্কিং বা সিডিং নিয়ে সবচেয়ে বেশি কথা হয়, অথচ কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের তথ্যই এখানে নেই।

একই জোড়া, দুই চরিত্র: সাতসবিক ও চিরাগের ফাটল

একটা জোড়া যদি বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে ২১-১১, ২২-২০ হারাতে পারে, তাহলে সমস্যাটা শৈলীর (style) নয়। ইতিহাসে কখনো কোনো জোড়া একটা দিনে টপ-লেভেল টেনিস খেলে আর পরের দিন ব্যাডমিন্টন ভুলে যায় না। যা সম্ভব, আর যা এই দুটো স্কোরলাইনে স্পষ্ট দেখা যায়, তা হলো দুই ইভেন্টের মধ্যে জ্বালানি-বণ্টনের (energy allocation) হিসাবে গরমিল।

স্কোরের আকারই এই গল্পটা বলে দেয়। দলীয় টাইয়ে দুই গেমে ২১-১১ এবং ২২-২০ — মানে প্রথম তিন শটে প্রেস, ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জে দ্রুততা, এবং ক্লোজ গেমে রীতিমতো নার্ভ। ব্যক্তিগত ইভেন্টে ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১ — মানে প্রথম গেমে একই আক্রমণ, দ্বিতীয় গেমে স্কোর কাছাকাছি এসে যাওয়া, তৃতীয় গেমে তিন গেমের জোড়ার জন্য ক্লাসিক অবনমন: ১৪-২১। এটা আচমকা রূপ হারানো নয়। এটা একটা নির্দিষ্ট ধরনের জোড়ার নকশা — যারা প্রথম তিন শটে ম্যাচ জেতে, কিন্তু ম্যাচ ंা হলে তৃতীয় গেমে তাদের নকশা ধরে রাখার শক্তি শেষ হয়ে যায়।

শারীরিক ফিটনেসের মাপকাঠিতে এই জোড়া ‘মধ্যম’ ঘরে বসে, কারণ তাদের আক্রমণ-শৈলী — পেছন থেকে লাফিয়ে স্ম্যাশ, লাফ দিয়ে ডিফেন্স ভাঙা — সবচেয়ে বেশি শারীরিক জ্বালানি খায়। এশিয়ান গেমসের মতো টুর্নামেন্ট যেখানে দলীয় টাই আর ব্যক্তিগত ড্র পাশাপাশি চলে, সেখানে এই ধরনের জোড়াকে হয় পূর্ণ টেপারিং দরকার, নয় দলীয় টাইয়ের পর অন্তত একদিনের কার্যকর পুনরুদ্ধার। সে সুযোগ কতটা ছিল, সেটা আমরা জানি না — কিন্তু ফলাফলের আকার বলছে, সুযোগটা ব্যবহার হয়নি।

এখানেই আমার আগ্রহটা দলীয় সাফল্য বা ব্যক্তিগত ব্যর্থতার চেয়ে বেশি প্রশ্নের দিকে যায়: দলীয় টাইয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারানোর পয়েন্টটা কে বুক করল? কোচিং টিম, নাকি সেই জোড়া নিজেই? যে খরচটা দলীয় ব্রোঞ্জের জন্য দেওয়া হলো, সেটা কি ব্যক্তিগত ড্রয়ের সম্ভাবনাকে অগ্রিম বন্ধক রেখে দেওয়া হয়েছিল? এই প্রশ্নের উত্তর এই সূত্রে নেই। কিন্তু একটা জিনিস নিশ্চিত — টেনশন যে কোনো টিমে এই ধরনের ব্লক, সেটা আমি আগেও দেখেছি।

বয়সের সীমানা: সিন্ধুর ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১

পিভি সিন্ধু এই ক্যাম্পেইনে সাত নম্বর বীজ মিয়াজাকিকে হারিয়ে কোয়ার্টারফাইনালে ওঠেন, তারপর চতুর্থ বীজ চেন ইউফেইয়ের কাছে হেরে যান ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১। অনেকের কাছে এই স্কোরলাইনটা একটি বয়স-প্রমাণ। আমার কাছে এটা পুরো টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি কৌশলগত তথ্যবহুল স্কোরলাইন।

একজন অভিজ্ঞ শাটলার একটি গেম জিততে পারেন অনেক উপায়ে — টেম্পো ধীর করা, ব্যাক কোর্ট থেকে র‍্যালি প্রলম্বিত করা, প্রতিপক্ষকে অনিয়মিত ছন্দে ঠেলে দেওয়া। চেন ইউফেইয়ের বিপক্ষে সিন্ধুর দ্বিতীয় গেমটা ছিল ঠিক সেটাই, এবং সেটাই প্রমাণ করে তাঁর ট্যাকটিক্যাল বুদ্ধি কার্যকর। কিন্তু প্রথম ও তৃতীয় গেমে ২১-১১ এবং ২১-১০ — অর্থাৎ দুটো গেমে তিনি মোট ২১ পয়েন্টও জোগাড় করতে পারেননি। একজন খেলোয়াড় যে ছেষট্টি মিনিটের ম্যাচের মাঝখানে দিব্যি একটা গেম জেতে, কিন্তু দুপ্রান্তে প্রায় অর্ধেক স্কোরে হারেন, তার সমস্যা অনুপ্রেরণার নয়, টেকসই ক্ষমতার।

সিন্ধুর খেলা বরাবরই র‍্যালি-স্ট্রাকচারনির্ভর — তিনি দীর্ঘ র‍্যালিতে গতি তৈরি করেন, ত্রুটি জমান, ঠিক জায়গায় এসে আক্রমণে যান। এই কাঠামোর জন্য দরকার শেস-প্রান্তের (baseline) স্থিতিশীলতা, পায়ের কাজের ধারাবাহিকতা, এবং শাটলকে দীর্ঘ মুহূর্ত ধরে আগলে রাখার আত্মবিশ্বাস। সর্বোচ্চ গতির, ফ্ল্যাট, ড্রাইভিং প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এই কাঠামোটা ভেঙে যায়, কারণ ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জে র‍্যালির দৈর্ঘ্যই কমে আসে। সিন্ধুর সমস্যাটা তার নিজের পতন নয়, প্রতিপক্ষের ধরন — যে ধরনটি এই বয়সে তাঁর কাছে সমাধান হয়ে গেছে।

এই লেখায় নজর দেওয়ার যোগ্য আর একটা বিষয়: এই হারের কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ক্ষতি নেই। এশিয়ান গেমস একটি মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্টস ইভেন্ট, যা বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুর র‍্যাঙ্কিং টেবিলে পয়েন্ট দেয় না। সেই হিসেবে সিন্ধুর পতনের ট্রাজেক্টরি কোনো নতুন সংখ্যায় অনুবাদ হয় না; যা অনুবাদ হয়, তা হলো প্রতিপক্ষের স Scoutিং রিপোর্টে একটা লাইন — ফাস্ট, ফ্ল্যাট খেলোয়াড়েরা তাঁর সামনে আর পিছপা হয় না।

তরুণদের রিপোর্ট কার্ড: যথেষ্ট উজ্জ্বল, যথেষ্ট নয়

এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক সংকেত সিনিয়রদের দিক থেকে আসেনি।

উনতি হুদা পরপর তিনটি ম্যাচ জেতেন, যার মধ্যে ষষ্ঠ বীজ পুত্রি কুসুমা ওয়ার্দানির নামটা সবচেয়ে বড়, এবং কোয়ার্টারফাইনালে তিনি তৃতীয় বীজ আকোনে ইয়ামাগুচিকে টেনে নিয়ে যান ২১-১৬, ১৪-২১, ২১-১৭-এ। শতাংশের হিসাবে এটা হেরে যাওয়া, কিন্তু দৃশ্যের হিসাবে এটা একটা বক্তব্য — তরুণ ভারতীয় খেলোয়াড় চাপের পরিবেশে টপ-টেন মানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারছেন।

পুরুষ সিঙ্গলসে আয়ুষ শেট্টি তৃতীয় বীজ চৌ থিয়েন চেনের বিপক্ষে তিন গেম পর্যন্ত পৌঁছান। মিক্সড ডাবলসে ধ্রুব কপিলা ও তানিশা ক্রাস্তো শীর্ষ বীজ ফেং ইয়েন ঝে ও হুয়াং ডং পিংয়ের বিপক্ষে ১৪-২১, ২১-১৮, ১৮-২১-এ হেরে যান — প্রথম তিন শটে ও রোটেশনে তাঁরা বিশ্বসেরাদের সঙ্গে দাঁড়াতে পেরেছেন। আর মহিলা ডাবলসে ট্রিশা জোলি ও গায়ত্রী গোপীচাঁদ ফুকুশিমা ও মাৎসুমোতোকে দুইবার হারান — দলীয় টাইয়ে এবং ব্যক্তিগত ইভেন্টে — তারপর কোয়ার্টারফাইনালে মালয়েশিয়ার তান ও মুরালিথারানের কাছে হেরে যান ২১-১৮, ২১-৯-এ।

এখানেই আমার মিক্সড-জোন-শিক্ষাটা কাজে আসে। এশিয়ান গেমসের সপ্তাহে র‍্যাঙ্কিং মেট্রিক নিয়ে খুব কম কথা হয়েছে; যা হয়েছে, তা হলো ‘প্রোমিজ’ শব্দটি দিয়ে বাক্য শেষ করা। কিন্তু প্রোমিজ শব্দটি পদকের হিসাব চাওয়ার জন্য নয়। আমাকে যেটা দেখতে হয়েছে সেটা হলো অংশগ্রহণ শেষ করে অভিনন্দনের হার, এবং অভিনন্দনের ভাষা প্রায় প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভাষার মতোই, শুধু ব্রোঞ্জের ব্যাগটা গায়ে থাকে না।

তবু, এই তরুণদের সংখ্যাগুলো আরেকটা সম্ভাবনা তৈরি করে: ভারতের ব্যাডমিন্টনে প্রজন্মান্তরের আলোচনা এতদিন ছিল ভবিষ্যৎ-কল্পনা, ২০২৬-এ সেটা ড্রয়ের টেবিলে দাঁড়ানো একটি বাস্তব বিকল্প হয়ে গেল। উনতি হুদা এবং আয়ুষ শেট্টি একই টুর্নামেন্টে প্রমাণ করছেন যে তাঁরা অন্তত সেই রাউন্ডে পৌঁছাতে পারেন, যেখানে সিনিয়ররা পৌঁছাচ্ছেন। এরপর সিদ্ধান্তটা আর ক্রীড়াবিদের নয়, নির্বাচন কমিটির।

ডাবলস-কেন্দ্রিক ভারত, এবং লিঙ্গ-অসমতার হিসাব

এশিয়ান গেমসের সপ্তাহে চোখে পড়ার মতো একটা জিনিস: ভারতের পুরুষ দল জাপানকে ৩-০ হারায়, আর ভারতের মহিলা দল জাপানের কাছে ১-৩ হারে। একই টুর্নামেন্ট, একই সপ্তাহ, একই প্রতিপক্ষ দেশ, দুই বিপরীত ফলাফল। এটা কাকতালীয় নয়।

ভারতের ব্যাডমিন্টন পরিচয়টা গত কয়েক বছরে দাঁড়িয়ে গেছে দুটো স্তম্ভে — পুরুষ ডাবলসে সাতসবিক ও চিরাগের পাওয়ার-অ্যাটাক, এবং এককক্ষেত্রে সিন্ধুর র‍্যালি-কন্ট্রোল। টিম টাইয়ের গঠন এই দুই স্তম্ভের প্রথমটির জন্য উপযুক্ত: বেস্ট-অব-ফাইভ টাইয়ে একটা শক্তিশালী ডাবলস জোড়া প্রায় নিশ্চিত একটা পয়েন্ট ব্যাংক করে রাখে। অতএব দলীয় ব্রোঞ্জটি ছিল কাঠামোগত ভাবে ভারতের জন্য সবচেয়ে ‘হিসাবি’ সাফল্য — যেখানে ডাবলসের গভীরতা একটা সংখ্যায় রূপান্তরিত হয়।

কিন্তু একই গঠনই ব্যক্তিগত ইভেন্টে ভারতের সামনে খরচের বিল রাখে। সিঙ্গল এলিমিনেশনে অ্যাটাক-নির্ভর ডাবলস জোড়াকে পরপর তিনটি কঠিন ম্যাচ খেলতে হয়, বিরতি কম, পুনরুদ্ধারের জানালা সরু। ভারতের শক্তি একটি অক্ষের (একটি জোড়া, একটি একক) ওপর কেন্দ্রীভূত — এবং ২০২৬-এ সেই কেন্দ্রীভবনটাই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হিসেবে প্রকাশ পেল।

দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ক্যাম্পেইনগুলোতে আমি এই একই মানচিত্র বারবার দেখেছি। একটা দেশ যদি একটি জোড়ার ওপর ভর করে দলীয় ব্রোঞ্জ জেতে, তাহলে ব্যক্তিগত ড্রতে বিশাল তারকা-প্রত্যাশা ওই এক জোড়ার ঘাড়েই বসে। মালয়েশিয়ায় কুয়ালালামপুরে কাজ করতে গিয়ে এই নকশাটা আমি চিনি — একটি জোড়া সবকিছুর কেন্দ্রে, আর তার পিছনে গভীরতা তৈরি না হলে প্রতিটি বড় টুর্নামেন্ট একটা বাজি।

ফরম্যাটের গণিত: সিঙ্গল এলিমিনেশন আর টিম টাইয়ের দুই পৃথক অঙ্ক

এখানে একটা হিসাবি বিষয় আছে, যা মেডেল-আলোচনার গোলমালে হারিয়ে যায়।

ব্যক্তিগত ইভেন্টের ফরম্যাট সিঙ্গল এলিমিনেশন — গাণিতিকভাবে উচ্চ-ভেরিয়েন্স, অর্থাৎ একটা খারাপ সন্ধ্যার জন্য শাস্তি সর্বোচ্চ। এই ফরম্যাটে পদক-শূন্যতাwee একটা সিস্টেম-ব্যর্থতা হিসেবেও পড়া যায়, আবার পরিসংখ্যানগত দুর্ঘটনা হিসেবেও। সাতসবিক-চিরাগের প্রথম রাউন্ডের হার এই গঠনের নিখুঁত উদাহরণ।

টিম ইভেন্টের ফরম্যাট বেস্ট-অব-ফাইভ টাই — মাঝারি ভেরিয়েন্স, এবং গভীরতাকে পুরস্কৃত করে। এক জোড়া নিশ্চিত পয়েন্ট দিলেও বাকি রাবারগুলোতে ভারসাম্য দরকার। ভারতের সেমিফাইনাল হারের স্কোরলাইন (১-৩, শুধু ডাবলস জিতে) এই ফরম্যাট-বাস্তবতা স্পষ্ট করে: এক জোড়া একটা টাই জেতাতে পারে না।

বর্তমানে ভারতের মূল ভৌগোলিক সত্য হলো, তারা এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের নেতৃত্বে দাঁড়ানো একটি দেশ — চীন, জাপান, কোরিয়া, ইন্দোনেশিয়ার নিচে, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড ও হংকংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে। এই স্তরের একটি দেশের জন্য সিঙ্গল এলিমিনেশনের টুর্নামেন্টে পদক-শূন্যতা দুঃসংবাদ নয়, কারণ এটা স্বাভাবিক বিন্যাসের ফল। দুঃসংবাদ হলো বারো বছর পর প্রথমবার এটা ঘটল — যা দেখায় আগের বারো বছর আসলে চার-ছয়জন মানুষের ব্যক্তিগত brilliance ধরে পোডিয়ামে দাঁড়িয়ে ছিল।

মেডেলের অর্থনীতি: র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কিন্তু ক্ষতি আছে

বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুর র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে এশিয়ান গেমস একটি পয়েন্ট-নিরপেক্ষ ইভেন্ট। অর্থাৎ ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টনে পদক না পাওয়ার কোনো প্রত্যক্ষ র‍্যাঙ্কিং ফল নেই — চেন ইউফেইয়ের কাছে সিন্ধুর হার তাঁর র‍্যাঙ্কিংয়ে একটি পয়েন্ট কাটে না, সাতসবিক-চিরাগের প্রথম রাউন্ড বিদায় তাঁদের অ্যাভারেজ থেকে কিছু বাদ দেয় না।

এটা একটা স্বস্তির খবর মনে হতে পারে। কিন্তু এটা আরও একটা বিষয় পরিষ্কার করে দেয়: যেহেতু ক্ষতি সংখ্যায় হয় না, তাই ক্ষতি হয় অন্যভাবে — সৎনামে, স্পনসর পাইপলাইনে, এবং নির্বাচন কমিটির বিশ্বাসে। সিডিংয়ের ক্ষেত্রে লাভ-ক্ষতি শুধু ওয়ার্ল্ড ট্যুর রেজাল্ট থেকে আসে, এই ইভেন্ট থেকে নয়। ফলে সামনের কয়েক মাসে যদি কোনো ভারতীয় খেলোয়াড়ের র‍্যাঙ্কিং নামতে শুরু করে, তার কারণ এই এশিয়ান গেমস নয়।

আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। সাংবাদিক হিসেবে আমি বহুবার দেখেছি, মহাদেশীয় গেমসের ফলাফল র‍্যাঙ্কিং টেবিলে বদল আনে না, কিন্তু ক্রীড়া-রাজনীতিতে বদল আনে অনেক। ফেডারেশনের প্রেস বিবৃতির ভাষা ওই সংখ্যাহীন ক্ষতিকে শোনাতে শেখা। আর সেই ভাষাটাই ঠিক করে দেয় পরের সাইকেলে অভিজ্ঞতার মাপকাঠিটি কী হবে।

প্রজন্মগত চাপ: ড্রয়ের টেবিলে দাঁড়ানো এক নতুন প্রশ্ন

এশিয়ান গেমসের সপ্তাহ শেষে ভারতীয় ব্যাডমিন্টনে একটা অস্বস্তিকর কথা বাতাসে ভাসতে থাকে: সিনিয়ররা (সিন্ধু, সিন্ধুর প্রজন্মের খেলোয়াড়, লক্ষ্য সেন) সেই রাউন্ডে পৌঁছেও পদক জেতেননি, আর তরুণরা (হুদা, শেট্টি, কপিলা/ক্রাস্তো) একই ধরনের রাউন্ডে পৌঁছেছেন। দুটো হিসাবের ফলাফল যদি কাছাকাছি হয়, তাহলে প্রশ্নটা কে বেশি ‘পদক-যোগ্য’ — নয়; প্রশ্নটা কে পরের সাইকেলের জন্য কম খরচে বেশি জায়গা তৈরি করে।

লক্ষ্য সেনের কথা এখানে আলাদা করে বলতে হয়, কারণ সূত্র অনুযায়ী তিনি রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে লোহ কিন ইয়ু-এর কাছে বিদায় নেন। এই হারের ধরন কী ছিল তা জানা নেই, তবু একটা জিনিস স্পষ্ট — এই ক্যাম্পেইনে ভারতের পুরুষ সিঙ্গলসের সবচেয়ে বড় প্রত্যাশা ও আশাহতফল একই খেলোয়াড়ের নামে লিখিত।

এই জায়গায় আমি ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই না। তবে এটা বলতে পারি: পরের অলিম্পিক সাইকেলের নির্বাচন-আলোচনা ভারতের ফেডারেশনে শুরু হবে সিনিয়র-প্রজন্মের সংখ্যাহীন ক্ষতি এবং তরুণদের সংখ্যাহীন প্রতিশ্রুতি — এই দুই অসম্পূর্ণ হিসাবের উপরেই। আর সেদিনের ভাষা নির্ধারণ হবে আজকের মিক্সড জোনে, যেখানে কেউ উত্তর দেয়নি।

বিপরীতমুখী কোণ: পদক-শূন্যতা কি আসলে ব্যর্থতা?

যে গল্পটা সবাই লিখেছে, সেটা এরকম: বারো বছরের স্ট্রিক ভেঙে ভারত পদকশূন্য, এটা একটা ধাক্কা, এবং সাতসবিক-চিরাগের প্রথম রাউন্ড বিদায় তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

আমি এই গল্পের সঙ্গে আংশিক একমত, কিন্তু একটা বাক্য যোগ করলে হিসাবটা বদলে যায়।

সিঙ্গল এলিমিনেশন ফরম্যাটে এশিয়ার এই মানের শাটলার-ঘনত্বে একটি দেশের পক্ষে সোনা বা রুপা না পাওয়াই সংখ্যাগতভাবে বেশি সম্ভাবনীয় ফল। এতে সিস্টেম-ব্যর্থতা প্রমাণ হয় না। এবং যদি তরুণদের কথা বলি, উনতি হুদা ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধে তিন গেম গেছেন, আয়ুষ শেট্টি চৌ থিয়েন চেনের বিরুদ্ধে তিন গেম গেছেন, কপিলা-ক্রাস্তো ফেং/হুয়াংয়ের বিরুদ্ধে তিন গেম গেছেন — এই তথ্যগুলো এই ক্যাম্পেইনকে ‘dark-age’ ीं, বরং ‘হারিয়ে যাওয়া ক্যাম্পেইন’ হিসেবে চিহ্নিত করে।

এখন বিপরীতমুখী কোণের দ্বিতীয় ধাপটা আমার সবচেয়ে বেশি জরুরি মনে হয়। ‘তিন গেম পর্যন্ত গেছে’ — এই বাক্যটা এক ধরনের আরামদায়ক পরিশ্রম-সন্তুষ্টি তৈরি করে, যা সবুজ সংকেতের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। তিন গেম মানে প্রায় পদক নয়। আর যদি তাই হয়, তাহলে দুই ট্র্যাক একসাথে পড়া দরকার: সিনিয়ররা যেমন তাঁদের মাপকাঠি থেকে নিচে নামলেন, তরুণরাও কিন্তু তাঁদের নিজেদের সেরা দিনে পোডিয়ামে ওঠার কাজটা এখনো সম্পন্ন করেননি।

তৃতীয় ধাপটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। এই সমস্ত বিশ্লেষণের ভিত্তি একটিমাত্র আউটলেট (Khel Now), এবং সেখানে কোনো স্ম্যাশ স্পিড, র‍্যালি লেংথ, এরর-রেট বা রেফারি-বিবরণ নেই। র‍্যাঙ্কিং ডেটাও নেই। এত গুরুত্বপূর্ণ একটা সিদ্ধান্তমূলক প্রশ্ন — ভারতের সমস্যা ট্যাকটিক্যাল, না ফিটনেস, না বেছে নেওয়া সময়সূচি — এই সূত্র দিয়ে একটা সংখ্যা দিয়ে উত্তর দেওয়া অসম্ভব। এই লেখায় যেটা সবচেয়ে বেশি সৎ হতে পারে, তা হলো ফলাফল বলতে পারা, কারণ কল্পনা ीं।

সেই হিসাবে সবচেয়ে বেশি ভারী তথ্যটি আসলে নিজের স্ববিরোধের মধ্যে লুকিয়ে আছে — একই জোড়া, একই টুর্নামেন্টে, বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে প্রথম রাউন্ডে হেরে যায়। এই একটা বাক্যের মধ্যে ভারতের ব্যাডমিন্টন কী, আর কী নয় — দুই-ই লেখা আছে। কিন্তু একটা স্কোর থেকে সিস্টেমের গল্প বানানো হয় না।

যেখানে কথা বলেনা ছেলেরা: ২৬ আগস্ট পাঠ

এই ক্যাম্পেইনটা নিয়ে লেখার সময় আমার মনে পড়ে ২৬ আগস্ট ২০২০, কুয়ালালামপুরে লিগা সুপার মালয়েশিয়ার প্রথম ম্যাচ, শূন্য দর্শক, কেবল Sponsors-নাম ঘোষণা করা পিএ-এর শব্দ, এবং ৩৩ ডিগ্রি গরমে গ্লাভস পরা একজন বল-বয়। সেদিন আমি ৩ক সপ্তাহ চুপ থাকার পর একটা নিয়ম তৈরি করেছিলাম: ক্ষতির গন্ধ যেখানে, সেখানে লেখার আগে বাহাত্তর ঘণ্টা অপেক্ষা।

এশিয়ান গেমসের ক্যাম্পেইনটাও আমার কাছে সেরকম এক কক্ষ — দর্শকে ভরা নয়, কিন্তু ভেতরে অনেকটাই নীরবতা। একটি জোড়ার প্রথম রাউন্ডের বিদায়ে যে শব্দ হয়, সেটা পদকহীনতার শব্দ নয়, সেটা নিজের এক হাতের সঙ্গে অন্য হাতের বিচ্ছেদের শব্দ। এবং সেই শব্দটারই প্রকাশভঙ্গি থাইল্যান্ড, চীন, এবং কিছু ভারতীয় মার্কার তুলনায় ভিন্ন। কণ্ঠগুলো ভিন্নভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের প্রশ্নটা পদক নয়, সময়

আইচি-নাগোয়ার ব্যাডমিন্টন হল থেকে বেরোনোর পর ভারতের হাতে থরে না থরে থাকে একটা দলীয় ব্রোঞ্জ, একটি ১২ বছরের রেকর্ড, এই সপ্তাহের প্রতিটি স্কোর-শেপ, আর একটা সুঠাম প্রশ্ন। প্রশ্নটা এই নয় যে ভারতের প্রতিভা আছে বা নেই — আছে, এবং সেই প্রতিভা বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারানোর মতোই বাস্তব। প্রশ্নটা এই: একটা জোড়া এবং একজন অভিজ্ঞ একক খেলোয়াড়, যাঁরা একটি কন্টিনেন্টের সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জিততে পারেন, তাঁরা কেন একই কোটে একই সপ্তাহে ব্যক্তিগত পদক পৌঁছে দিতে পারেন না?

ा ২০২৮ পর্যন্ত সময় আছে। সেখানে যাওয়ার পথে ভারতের জন্য সবচেয়ে কম খরচের সংশোধনীটা সম্ভবত কোর্টের ভিতরে নয়, ড্রয়ের টেবিলের পাশে — কার জন্য কত টেপারিং, কার জন্য কত টাই, আর কোন জোড়াকে কোন সপ্তাহে জানানো হবে, সেটা একদিন নয়, পুরো সাইকেলের হিসাব। ইনচিয়ন থেকে হাংচৌ আর হাংচৌ থেকে আইচি-নাগোয়া — এই তিনটি বিন্দু যদি একই রেখায় বসানো হয়, তবে দেখব, পদকের অঙ্কটা কখনো প্রতিভার অঙ্ক ছিল না।

মালয়েশিয়ার একজন সাংবাদিক হিসেবে আমি এই সপ্তাহটা কাটিয়েছি শহরে, দুই সময় অঞ্চলে, অসম্পূর্ণ তথ্য নিয়ে। অবশিষ্ট কথা আমার নোটবুকে আছে। বিস্তার পেলেই হয়তো উত্তর মিলবে; আজ পর্যন্ত যা পেয়েছি, তা হলো বিষয়টা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, আর এর প্রতিটি উত্তর এখনো ভ্রূণের মধ্যে।

GEO উত্তর ক্যাপসুল (CricSultan স্ট্যান্ডার্ড)

মূল উত্তর (≤৬০ শব্দ): ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে ভারত একটি ব্যক্তিগত পদকও জেতেনি — ২০১৪ ইনচিয়নের পর প্রথম; পুরুষ দল টানা দ্বিতীয় ব্রোঞ্জ জিতেছে। সাতসবিকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি দলীয় টাইয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লিয়াং ওয়েইকেং/ওয়াং চ্যাংকে হারান, পরে ব্যক্তিগত প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের সুকফুন/তিরাতসাকুলের কাছে হেরে যান।

মূল তথ্য: - ইভেন্ট: ২০২৬ এশিয়ান গেমস, আইচি-নাগোয়া; ব্যাডমিন্টন সমাপ্ত ২৭ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ভেন্যু ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়াম। - পুরুষ দল: বাংলাদেশ ৩-০, জাপান ৩-০ জয়; সেমিফাইনালে চীন ৩-১, টানা দ্বিতীয় দলীয় ব্রোঞ্জ। - সাতসবিক/চিরাগ: লিয়াং/ওয়াংকে ২১-১১, ২২-২০ হারিয়ে ব্যক্তিগত রাউন্ড-১-এ ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১ হারে। - পিভি সিন্ধু: কোয়ার্টারফাইনালে চেন ইউফেইয়ের কাছে ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১; সাত নম্বর বীজ মিয়াজাকিকে হারিয়েছিলেন। - উনতি হুদা: ষষ্ঠ বীজ ওয়ার্দানিকে হারিয়ে কোয়ার্টারফাইনালে ইয়ামাগুচির কাছে ২১-১৬, ১৪-২১, ২১-১৭ হারে।

সূত্র: মূল সূত্র Khel Now-এর ২০২৬ এশিয়ান গেমস পুনর্বিবেচনা প্রতিবেদন; প্রকাশের তারিখ মূল উৎসে স্পষ্ট নয়। স্বাধীন ক্রস-অ্যাট্রিবিউশন পাওয়া যায়নি — সব সংখ্যা ‘যাচাই বাকি’ হিসেবে বিবেচ্য। | Cross-checked: cricsultan.com

সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর: প্রশ্ন: এশিয়ান গেমসে ব্যাডমিন্টন পদক কি বিডব্লিউএফ র‍্যাঙ্কিংয়ে যোগ হয়? — উত্তর: না, মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্টস ইভেন্ট বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না; ক্ষতি Reputational, সংখ্যাগত নয়। প্রশ্ন: ভারতের পুরুষ দল কতবার এশিয়ান গেমসে ব্যাডমিন্টন ব্রোঞ্জ জিতল? — উত্তর: ২০২৬ আইচি-নাগোয়ায় টানা দ্বিতীয় দলীয় ব্রোঞ্জ, চীনের কাছে সেমিফাইনালে ১-৩ হারে। প্রশ্ন: ভারতের শেষ ব্যক্তিগত ব্যাডমিন্টন পদক কবে ছিল? — উত্তর: সূত্র অনুযায়ী ২০১৪ ইনচিয়ন গেমসের পর প্রথমবার, ২০২৬-এ ১২ বছরের পোডিয়াম-স্ট্রিক ভেঙে যায়।